自研究人員兩年前開始做這個臨床研究以來，電子技術(shù)發(fā)生了很多進步，改善了微型化，降低了功耗，并增加了集成度，這一努力最終有望形成產(chǎn)品，得到FDA（食品與藥物管理局）批準(zhǔn)應(yīng)用于人體。這些技術(shù)進步的例子包括：德州儀器公司符合無線充電聯(lián)盟Qi標(biāo)準(zhǔn)的無線接收器與發(fā)射器技術(shù)，該公司為改進的負(fù)載系統(tǒng)提供符合標(biāo)準(zhǔn)的通信，用于無線電源傳輸、AC/DC電源轉(zhuǎn)換、輸出電壓調(diào)整，以及動態(tài)整流器控制等。采用德州儀器的無線電源產(chǎn)品和開發(fā)套件，就可以做出全套的無接線電源傳輸與充電設(shè)計。飛思卡爾與AnalogDevices公司也提供這一領(lǐng)域的低功耗無線產(chǎn)品。

另外一項臨床研究是采用有望實現(xiàn)高分辨率視網(wǎng)膜假體的光電二極管電路。在這項研究中，斯坦福大學(xué)的研究人員正在努力研究有源偏置光敏電路與無源光伏電路（參考文獻2）。該大學(xué)眼科系與漢森實驗物理實驗室副教授Daniel V Palanker稱，他用了一臺筆記本電腦處理來自攝像頭的數(shù)據(jù)流， 用一塊微型LCD（類似于視頻眼鏡）顯示得到的數(shù)據(jù)。約900nm波長的近IR（紅外）光以0.5ms間隔照亮LCD,相當(dāng)于約30?的視場。這個脈沖將影像通過眼球投射到視網(wǎng)膜上。然后，視網(wǎng)膜下一個植入的3mm直徑芯片中的光伏像素接收IR影像，相當(dāng)于10?的視場。每個像素都將脈沖光轉(zhuǎn)換為一個成比例的雙相脈沖電流，將視覺信息攜帶給有病的視網(wǎng)膜組織。

與光敏系統(tǒng)比較，光伏系統(tǒng)中沒有額外的電源，從而大大簡化了假體的設(shè)計、制造，以及相關(guān)的手術(shù)過程，前者需要有源的偏置電壓。研究人員計劃在未來研究中，確定各個視網(wǎng)膜神經(jīng)元對這種激勵的響應(yīng)。

幫助聾人獲得聽力

生物醫(yī)學(xué)科學(xué)的另一個發(fā)展領(lǐng)域是耳蝸植入。這些植入體的主要目標(biāo)是通過電刺激，安全地提供或恢復(fù)功能聽力（參考文獻3）。植入體包括放在耳后一個外置單元中的處理器和一個電池，外置單元用一只話筒拾取聲音，將聲音轉(zhuǎn)換到數(shù)字域，將數(shù)字信號處理并編碼成一個RF信號，然后將其發(fā)送給耳機中的天線（圖5）。醫(yī)生通過手術(shù)，在耳后皮膚下面放置了內(nèi)置接收器，一塊磁鐵吸附在它外面，將耳機固定。密封的激勵器包含有源的電子電路，它從RF信號獲得能量來解碼信號，并將其轉(zhuǎn)換為電流，然后將其發(fā)送給連接耳蝸的導(dǎo)線。導(dǎo)線末端的電極刺激連接到中央神經(jīng)系統(tǒng)的聽覺神經(jīng)，這些神經(jīng)將電脈沖解析為聲音。

圖5,植入耳蝸將聲音轉(zhuǎn)換為電脈沖，送給聽覺神經(jīng)。話筒將聲音捕捉給聲音處理器（a）。聲音處理器將聲音轉(zhuǎn)換為詳細的數(shù)學(xué)信息 （b）。

磁耳機將數(shù)字信號發(fā)送給植入的耳蝸（c）。植入耳蝸將電信號發(fā)送給聽覺神經(jīng)（d）。收聽到的神經(jīng)將脈沖發(fā)給大腦，這將脈沖解析成為聲音

外置的語言處理器中包含一個DSP、一個功率放大器和一個RF發(fā)射器。DSP提取出聲音的特征，將其轉(zhuǎn)換為一個數(shù)據(jù)流，RF發(fā)射器將其發(fā)射出去。DSP還在一個存儲映像中包含了病人的信息。外置PC的適配程序可以設(shè)置或修改存儲映像，以及其它語音處理參數(shù)。

內(nèi)部單元有一個RF接收器，以及一個密封的刺激器。這個內(nèi)部植入單元沒有電池供電，因此接收器必須從RF信號獲得能量。然后，充電的刺激器解碼RF碼流，將其轉(zhuǎn)換為電流，送給聽覺神經(jīng)處的電極。一個反饋系統(tǒng)監(jiān)控著植入體內(nèi)的關(guān)鍵電氣與神經(jīng)活動，并將這些活動傳送回外置單元（圖6）。

圖6,一個反饋系統(tǒng)監(jiān)護著植入體的關(guān)鍵電活動與神經(jīng)活動，并將這些活動傳回到外置單元

Advanced Bionics公司開發(fā)出了一個可植入電子平臺，它提供了更多通道，以及通過電流導(dǎo)引而生成虛擬通道的能力。該公司RD副總裁Lee Hartley稱，在開發(fā)復(fù)雜的聲音處理傳感器時，最大的挑戰(zhàn)之一就是提高在噪聲聽音環(huán)境中的聆聽能力。他說：耳蝸植入接收器對于辨別響度水平以及不同頻率通道的能力不足。這更增加了改善語言理解與音樂欣賞的挑戰(zhàn)；我們需要智能地將信息從噪聲中分離出來。

Hartley表示，接下來能大大改進耳蝸植入系統(tǒng)及性能的重要領(lǐng)域包括：與商務(wù)設(shè)備的隨處無線連接能力；低功耗下更加智能的場景分析算法，以及使病人能夠接收臨床醫(yī)師耳蝸植入服務(wù)的技術(shù)，而與病人或醫(yī)師的位置無關(guān)。他解釋說：業(yè)界的技術(shù)趨勢是系統(tǒng)架構(gòu)與服務(wù)模型，它將盡可能減小整個耳蝸植入系統(tǒng)的可見性。Hartley預(yù)計，IC技術(shù)的發(fā)展將提供無線功能，降低系統(tǒng)功耗。他說：我認(rèn)為系統(tǒng)設(shè)計會繼續(xù)模塊化，接受者將根據(jù)自己不斷變化的需求，定制自己的體驗。

信號處理大大改善了耳蝸植入的性能。聲音可以建立模型，使語音成為周期聲源，而非語音則成為噪聲源。聲道的諧振特性可過濾聲音的頻率頻譜。還有一個辦法是，聲源可以建模成為一個載波，而聲道則作為一個調(diào)制器，表示出嘴或鼻的開閉。聲源通常會快速變化，而濾波器的反應(yīng)更慢得多（參考文獻3）。

所有現(xiàn)代耳蝸植入體的內(nèi)部單元都要通過一個經(jīng)皮RF鏈接連到外部單元上，這是為用戶的安全和方便性著想。RF鏈接采用了一對電感耦合線圈，不僅傳輸數(shù)據(jù)，同時傳送電源。RF傳送單元有一些挑戰(zhàn)性工作，如高效地放大信號與功率，并保持對EMI的抵抗力。它的第二個功能是提供可靠的通信協(xié)議，包括一個信號調(diào)制模式、位編碼、幀編碼、同步，以及后臺遙測的檢測。