專利重在“質(zhì)”，不在“量”

　　面對匯頂接二連三的專利訴訟，思立微剛開始確實“非常震驚”。訴訟突如其來，而且還是在跟兆易創(chuàng)新的重組合并這個節(jié)骨眼上。專利訴訟在高科技行業(yè)發(fā)展和市場競爭中并不鮮見，其背后實質(zhì)上是商業(yè)利益的競爭。在仔細研究過這些訴訟涉及的產(chǎn)品和專利權(quán)利要求后，思立微認為“問題不大”。今年9月份匯頂對思立微發(fā)起的三宗訴訟所涉及的產(chǎn)品為同一款電容指紋芯片，涉訴三項專利分屬信息處理電路設(shè)計、封裝及終端系統(tǒng)實現(xiàn)，在所屬領(lǐng)域皆為業(yè)界已非常通用的技術(shù)。在此三項專利申請日前，相關(guān)技術(shù)已存在于多項公開文獻及應(yīng)用于多款商業(yè)產(chǎn)品中。思立微也對這三項專利的創(chuàng)新性提出了質(zhì)疑，并擬對其申請宣告專利無效。

　　11月新的訴訟涉及屏下光學(xué)指紋識別模組的實用新型專利，涉案專利主要在于模組結(jié)構(gòu)，而非作為思立微核心技術(shù)的SoC設(shè)計和相關(guān)算法及軟件。在思立微看來，這些涉及模組結(jié)構(gòu)和工藝的技術(shù)其實已經(jīng)是業(yè)界通用的做法，并沒有特別突出的創(chuàng)新。而且，在專利申請之日前，思立微的產(chǎn)品已經(jīng)進入量產(chǎn)狀態(tài)。截止目前，客戶的需求也并未受到影響。思立微一方面聘請專業(yè)的律師團隊積極應(yīng)訴，另一方面產(chǎn)品研發(fā)和客戶供貨仍順利進行。

　　該公司自成立以來已經(jīng)累計了100多項專利，核心部分都是先在國外申請，然后再申請國內(nèi)專利。思立微一直秉持著對專利質(zhì)量高要求的理念，除非是真正具有突破性創(chuàng)新的技術(shù)，否則公司內(nèi)部對專利申請進行初步審核時就自行否決了，而不是片面地追求專利數(shù)量。

　　根據(jù)聯(lián)合國世界知識產(chǎn)權(quán)組織日前發(fā)布的《世界知識產(chǎn)權(quán)指標(biāo)》年度報告，2017年中國在專利、商標(biāo)、工業(yè)品外觀設(shè)計等類別的知識產(chǎn)權(quán)申請量位居世界第一。但其中大部分都是國內(nèi)專利申請，而國際專利的申請量占比還比較小。在很多關(guān)鍵技術(shù)領(lǐng)域，比如IC設(shè)計和制造方面，還是受制于歐美國家。專利不能只看數(shù)量，其“含金量”更為重要。

　　專利是一把雙刃劍，使用得當(dāng)可以保護專利人的技術(shù)開發(fā)投入和利益，鼓勵技術(shù)創(chuàng)新。但是，濫用專利也可能扼殺創(chuàng)新，阻礙行業(yè)的良性競爭和健康發(fā)展。在復(fù)雜的商業(yè)環(huán)境中，如何把握好分寸也是一門藝術(shù)。目前遭到的專利訴訟對思立微也是一個提醒：專利不但是技術(shù)保護手段，也有可能成為商業(yè)競爭的工具。

　　打造“平臺型”芯片設(shè)計公司

　　為何思立微選擇與兆易創(chuàng)新進行合并?相信很多人對此有不少疑惑。依思立微的技術(shù)實力、業(yè)務(wù)規(guī)模和發(fā)展前景，走獨立IPO也是不錯的選擇。但筆者了解到，思立微選擇合并不只是從財務(wù)角度考慮，而是著眼于中國半導(dǎo)體行業(yè)的未來發(fā)展，堅信與兆易創(chuàng)新合并以打造“平臺型”IC公司是一個智慧的選擇。

　　根據(jù)中國半導(dǎo)體行業(yè)協(xié)會集成電路設(shè)計分會的最新統(tǒng)計，全國共有約1700家IC設(shè)計企業(yè)，預(yù)計2018年總銷售額為2580億元，約合380億美元。最大的華為海思銷售額也不過70億美元，而美國高通一家公司2017年銷售額就高達220億美元。中國需要更多像高通、TI(年銷售額150億美元)和ADI(年銷售額50億美元)這樣的“平臺型”芯片公司，有著廣泛的技術(shù)和產(chǎn)品線，以及寬泛的行業(yè)應(yīng)用和客戶群，這樣才能在快速且競爭激烈的半導(dǎo)體市場保持穩(wěn)定發(fā)展。這類公司都是經(jīng)過多次策略性并購而發(fā)展起來的，兆易創(chuàng)新并購思立微就是一種策略性行業(yè)資源優(yōu)化整合，相信將來中國半導(dǎo)體市場會有更多這類并購發(fā)生。

　　兆易創(chuàng)新的核心產(chǎn)品在于FLASH和MCU等通用型器件，客戶相對分散，涉及的行業(yè)也很廣泛。而思立微則正好相反，其核心產(chǎn)品是觸控和指紋識別芯片，始終圍繞智能人機交互應(yīng)用，而且都是定制化程度比較高的產(chǎn)品。兩家公司具有很強的互補性，合并后將會產(chǎn)生很大的協(xié)同效應(yīng)。也許這是兆易創(chuàng)新往“平臺型”IC設(shè)計公司發(fā)展的重要一步，高達17億元的收購價更加體現(xiàn)了兆易創(chuàng)新“做大做強”的決心。思立微對于合并后公司的發(fā)展前景也很看好，不但可以加強公司在手機市場的競爭力，而且可以將技術(shù)擴展到安防和物聯(lián)網(wǎng)等新興領(lǐng)域，同時也有更多資源積極拓展海外市場。

　　結(jié)語

　　無論思立微、兆易創(chuàng)新，還是匯頂，都在各自領(lǐng)域憑借自主研發(fā)的技術(shù)，在國內(nèi)乃至全球市場占據(jù)了一席之地。他們是中國眾多Fabless IC設(shè)計公司的佼佼者，也代表著中國半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的未來。我們也應(yīng)該看到，在中國眾多的IC設(shè)計企業(yè)中，年銷售額過億的不到200家。兼并收購是歐美半導(dǎo)體公司實現(xiàn)行業(yè)資源整合和快速做大做強的常用手段，也將是中國半導(dǎo)體公司發(fā)展壯大的必經(jīng)之路。

　　另一方面，專利訴訟是高科技公司常見的商業(yè)競爭手段，蘋果、三星和高通也是一邊打官司，一邊合作共進。一顆小小的指紋識別芯片也能造就出世界冠軍來，公平競爭可以驅(qū)動創(chuàng)新，將指紋識別這塊蛋糕做大，讓參與者都受益。專利可以保護和激勵創(chuàng)新者，但也可能成為惡意競爭的武器。如何用好這把“雙刃劍”是中國科技企業(yè)在成長過程中必修的功課。