當(dāng)?shù)貢r(shí)間 10 月 2 日，美國聯(lián)邦通信委員會（Federal Communications Commission，FCC）首次針對太空碎片開出罰單，責(zé)令美國電視提供商 Dish 支付 15 萬美元罰金，因其未能將一顆衛(wèi)星移入安全軌道。

“這對于減少太空碎片來說絕對是一個(gè)非常重要的象征性時(shí)刻，”密西西比大學(xué)的太空律師米歇爾·漢?。∕ichelle Hanlon）說，“這是朝著正確方向邁出的一大步。”

（來源：STEPHANIE ARNETT/MITTR | ENAVATO）

這可能不僅僅是聯(lián)邦通信委員會的象征性舉動。它不僅開創(chuàng)了先例，首次懲罰了在地球軌道上留下危險(xiǎn)太空垃圾的不良行為，而且還可能在整個(gè)行業(yè)產(chǎn)生連鎖反應(yīng)，因?yàn)槠渌l(wèi)星運(yùn)營商也將意識到問題的嚴(yán)重性，開始擔(dān)心自己的聲譽(yù)受損并迅速采取行動。盡管 15 萬美元的罰款不算多，但仍使 Dish 公司的股價(jià)下跌了 13% 以上，導(dǎo)致該公司的市值縮水約 4 億美元。

美國聯(lián)邦通信委員會的行動還有其他意義，比如為規(guī)模仍然很小的商業(yè)太空碎片清理市場注入新的活力。對于太空清理公司來說，例如日本的 Astroscale 和瑞士的 ClearSpace，這個(gè)案例相當(dāng)于給它們的商業(yè)清理服務(wù)設(shè)定了至少 15 萬美元的標(biāo)價(jià)。這些公司旨在使用小型航天器，靠近失效的衛(wèi)星或火箭，然后將它們拉進(jìn)大氣層，使其自燃分解。

英國諾森比亞大學(xué)的太空律師克里斯托弗·紐曼（Christopher Newman）表示：“這個(gè)規(guī)模的罰款會對太空碎片清除服務(wù)的潛在市場產(chǎn)生什么影響，這是一個(gè)非常有趣的問題。”另外，給衛(wèi)星補(bǔ)充燃料也是一種選擇。2021 年，美國諾斯羅普·格魯曼公司首次為地球靜止軌道上的一顆衛(wèi)星補(bǔ)充了燃料，以延長其壽命。

本周早些時(shí)候，Astroscale 受日本政府委托將一顆失效的衛(wèi)星從軌道上移走。紐曼表示，這些碎片清理公司一直在努力尋找付費(fèi)客戶，但聯(lián)邦通信委員會針對 Dish 的行動可能會改變這一狀況?！疤展粳F(xiàn)在已經(jīng)知道，如果它們不遵守規(guī)定，就要為自己的行為承擔(dān)責(zé)任（面臨懲罰），”他說，“因此，這應(yīng)該會更多地激發(fā)這兩個(gè)行業(yè)之間的交流?！?/span>

另一個(gè)好處是，聯(lián)邦通信委員會的罰款將鼓勵其他國家效仿，對太空垃圾采取執(zhí)法行動。紐曼說：“這項(xiàng)處罰代表著美國在這一領(lǐng)域正在發(fā)揮領(lǐng)導(dǎo)作用。這一切才剛剛開始。”

如今，有超過 8000 顆活躍衛(wèi)星、近 2000 顆失效衛(wèi)星以及數(shù)百枚廢棄火箭圍繞著地球。管理這些物體并防止碰撞是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)，而且隨著衛(wèi)星數(shù)量的迅速增長，這項(xiàng)任務(wù)會變得越來越困難。情況惡化的主要原因是，SpaceX 和亞馬遜等公司****的由成百上千顆衛(wèi)星組成的巨型星座，這些衛(wèi)星旨在將互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)普及到全球任何角落。

加拿大里賈納大學(xué)天文學(xué)家薩曼莎·勞勒 (Samantha Lawler) 表示：“這些衛(wèi)星以每秒幾公里速度運(yùn)行，而且密度非常高。如果在軌道上發(fā)生碰撞，我們可能會失去使用近地軌道的能力?！?/span>

雖然還沒有國家制定正式的法律來清理太空垃圾，但美國聯(lián)邦通信委員會和其他批準(zhǔn)衛(wèi)星****的國家監(jiān)管機(jī)構(gòu)正在開始推進(jìn)指導(dǎo)方針，以防止企業(yè)“亂丟”太空垃圾。聯(lián)邦通信委員會目前制定了一項(xiàng)為期五年的規(guī)定，要求公司在任務(wù)結(jié)束后移除近地軌道（距離地球表面不到 2000 公里）的衛(wèi)星。

對于更高軌道上的衛(wèi)星來說，移除的難度更高。導(dǎo)致 Dish 被罰的衛(wèi)星名為 EchoStar-7，于 2002 年****，位于地球靜止軌道上，距地球表面約 35000 公里。2012 年，Dish 與 FCC 達(dá)成了一項(xiàng)協(xié)議，將其衛(wèi)星移至比當(dāng)時(shí)軌道高 300 公里的所謂“墓地軌道”上，在該軌道上，廢棄的衛(wèi)星將繼續(xù)繞地球運(yùn)行，但遠(yuǎn)離其他衛(wèi)星。然而，Dish 在 2022 年披露，該衛(wèi)星剩下的燃料只能再升高約 122 公里，無法到達(dá)原定軌道（空間）。這意味著它只能與 FCC 談判達(dá)成和解并承擔(dān)罰款。

聯(lián)邦通信委員會在一份聲明中表示：“和解協(xié)議包括公司承認(rèn)責(zé)任，并同意遵守合規(guī)計(jì)劃并支付 15 萬美元的罰款?！盌ish 發(fā)言人告訴《麻省理工科技評論》，該公司“在操控大型衛(wèi)星機(jī)隊(duì)方面擁有長期的安全記錄，將會認(rèn)真對待其作為聯(lián)邦通信委員會許可證持有者的責(zé)任?！彼€補(bǔ)充說，聯(lián)邦通信委員會“沒有得出任何具體結(jié)論表明 EchoStar-7 會造成任何軌道碎片安全問題。”

漢隆認(rèn)為罰款還不夠。然而，她說最重要的是 Dish 公司承認(rèn)了自己的責(zé)任。如果 EchoStar-7 衛(wèi)星撞上另一顆衛(wèi)星，該公司可能面臨進(jìn)一步的法律訴訟。

此外，聯(lián)邦通信委員會發(fā)言人告訴《麻省理工科技評論》，該機(jī)構(gòu)未來可能對太空碎片違規(guī)者處以 15 萬美元以上的罰款?！斑@個(gè)處罰是談判和解的一部分，”發(fā)言人說，“這并不一定要作為罰金的參考。”

這并非人類第一次對太空行為采取法律行動。1978 年，加拿大就核動力衛(wèi)星碎片落在其領(lǐng)土上起訴俄羅斯，最終達(dá)成和解，賠償金額超過 200 萬美元。1979 年，澳大利亞小鎮(zhèn)埃斯佩蘭斯在 NASA 天空實(shí)驗(yàn)室空間站的碎片落在該地區(qū)后，象征性地對 NASA 罰款 400 美元，而美國一位電臺 DJ 終于在 2009 年還清了欠款。2018 年，美國初創(chuàng)公司 Swarm Technologies 因未經(jīng)許可****衛(wèi)星而被聯(lián)邦通信委員會罰款 90 萬美元。

但許多事件仍未得到解決。2009 年，美國科技公司銥星的一顆活躍衛(wèi)星撞上了一顆失效的俄羅斯衛(wèi)星，爆炸成數(shù)千塊金屬碎片。雙方尚未達(dá)成和解。如今，軌道上有大量不活動的衛(wèi)星和廢棄火箭，這意味著進(jìn)一步碰撞的風(fēng)險(xiǎn)仍然很高?！斑@是一個(gè)大問題，”南安普頓大學(xué)空間碎片專家休·劉易斯（Hugh Lewis）說。他表示，美國聯(lián)邦通信委員會采取行動的新意愿，可能意味著衛(wèi)星運(yùn)營商“必須制定計(jì)劃以確保航天器成功脫軌”。

漢隆表示，監(jiān)管機(jī)構(gòu)可以采取進(jìn)一步措施來迫使公司妥善處置衛(wèi)星?！袄蠈?shí)說，我很樂意看到，如果公司不符合許可要求，就將被禁止在幾年內(nèi)****，”她說，“就像是你酒后駕車，駕照可能會被吊銷一樣。這些都是我們需要看到的措施?！?/span>

美國安全世界基金會的太空法律顧問克里斯·約翰遜（Chris Johnson）表示，Dish 在衛(wèi)星問題上的聲譽(yù)損失可能比它收到的任何罰款都要嚴(yán)重?！八麄兇饝?yīng)移除衛(wèi)星，但他們沒有做到，”他說，“它起到的警示作用，就像是第一個(gè)收到超速罰單的汽車司機(jī)。”

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