美國宇航局選擇該技術來幫助其將未來的航天器降落在未繪制地圖的行星上。Meta將該技術用于人工智能。中國工程師已經(jīng)用它來加密數(shù)據(jù)。

它可能代表美國和中國之間半導體貿易戰(zhàn)的下一個戰(zhàn)線。

該技術是 RISC-V，發(fā)音為“risk five”。它從加利福尼亞州的一個大學計算機實驗室發(fā)展成為處理計算任務的無數(shù)芯片的基礎。RISC-V 本質上為設計智能手機、磁盤驅動器、Wi-Fi 路由器和平板電腦等設備中的處理器提供了一種通用語言。

近幾個月來，RISC-V 在華盛頓引發(fā)了一場新的辯論：隨著美國穩(wěn)步擴大對中國出口技術的限制，美國可以或應該走多遠。這是因為可以從互聯(lián)網(wǎng)免費下載的 RISC-V 已成為希望在半導體設計方面與美國匹敵的中國公司的核心工具。

上個月，眾議院中國特別委員會（由威斯康星州共和黨眾議員 Mike Gallagher 牽頭）建議成立一個跨部門政府委員會研究 RISC-V 的潛在風險。據(jù)國會工作人員稱，國會助手已就該技術與拜登政府成員會面，議員及其助手已討論擴大限制，以阻止美國公民在 RISC-V 上援助中國。

眾議院特別委員會資深民主黨人、伊利諾伊州眾議員 Raja Krishnamoorthi 在一份聲明中表示，中國“已經(jīng)在試圖利用 RISC-V 的設計架構來破壞我們的出口管制”。他補充說，RISC-V 的參與者應該專注于先進技術，而不是“中國的地緣政治利益”。

三名知情人士表示，銷售競爭芯片技術的英國公司 Arm Holdings 也游說官員考慮限制 RISC-V。據(jù)一位知情人士透露，拜登政府官員對中國使用 RISC-V 表示擔憂，但對試圖監(jiān)管該技術可能出現(xiàn)的復雜情況持謹慎態(tài)度。美國商務部和國家安全委員會拒絕置評。

關于 RISC-V 的爭論很復雜，因為該技術是按照開源軟件設計的，Linux 等免費程序允許任何開發(fā)人員查看和修改用于制作它們的原始代碼。此類計劃促使多個競爭對手進行創(chuàng)新，并削弱任何單一供應商的市場力量。

但 RISC-V 并不是可以直接用來制作任何東西的代碼。它是一組基本計算指令，決定芯片可以執(zhí)行的計算。工程師可以下載這些說明，并將其合并到更復雜的任務中，即為半導體部件創(chuàng)建設計藍圖。許多公司出售 RISC-V 芯片設計，一些大學和其他機構免費分發(fā)它們。

與 Linux 一樣（但不是來自 Arm 和 Intel 等公司的技術），世界各地的工程師可以提出增強底層指令的建議。這一過程由 RISC-V International 監(jiān)督，這是一家非營利組織，在 70 個國家擁有 4,000 多名會員，其中包括來自中國的企業(yè)和研究機構以及谷歌和高通。

該組織于 2020 年將其注冊地從美國改為瑞士，以平息“政治混亂”和被任何單一國家控制的擔憂。其領導人表示，他們的模式反映了其他管理以太網(wǎng)和 Wi-Fi 等標準技術的國際組織的模式。

“開放標準已經(jīng)存在 100 年了，”RISC-V International 首席執(zhí)行官 Calista Redmond 在接受采訪時表示?！斑@沒什么不同。”

開源技術通常被授予美國出口管制的例外。布坎南·英格索爾·魯尼律師事務所 (Buchanan Ingersoll & Rooney) 專門從事貿易和國家安全事務的律師丹尼爾·皮卡德 (Daniel Pickard) 表示，對這種待遇的任何改變“肯定會引發(fā)棘手的法律問題和重要的公共政策問題”。

美國法規(guī)基于某些性能限制，限制 Arm 和 RISC-V 公司向中國出口芯片設計。但硅谷高管表示，試圖限制基本指令就像試圖控制文字或字母一樣。

“這絕對是愚蠢的，”使用 RISC-V 的芯片初創(chuàng)公司 Esperanto Technologies 的首席技術官 Dave Ditzel 說?！斑@就像說，‘好吧，中國人可以閱讀一本用英文寫的關于核武器的書，所以讓我們通過禁止英文字母來解決問題?！?/p>

隨著 RISC-V 幫助中國企業(yè)設計更多的全球半導體，一些美國官員擔心北京可能利用中國代工廠將網(wǎng)絡漏洞植入芯片中，這些芯片可能會被用來削弱美國電網(wǎng)和其他關鍵基礎設施。

RISC-V 支持者反駁說，具有可公開研究的內部細節(jié)的技術要安全得多。RISC-V 支持者表示，任何新的限制都將削弱美國對該技術的影響力，同時幾乎無法阻止中國，因為該指令集已經(jīng)廣泛分布。

RISC-V 的最初靈感是為了省錢。從 2010 年開始，一名教授和兩名研究生開始基于加州大學伯克利分校計算機科學教授 David Patterson 首創(chuàng)的技術開發(fā)一種新的指令集，David Patterson 曾幫助發(fā)明了精簡指令集計算 (RISC)。其目的是幫助研究計算的內部工作原理，而無需向 Arm 支付費用，Arm 對每塊使用其技術的芯片收取專利費。

“我只是想學習如何構建計算機，”其中一名研究生 Yunsup Lee 說，他現(xiàn)在在 SiFive（一家銷售 RISC-V 設計的初創(chuàng)公司）工作。他說，隨后目標演變?yōu)椤霸旄Ｊ澜缟系拿總€人”。

RISC-V 變體迅速引起了工程師的興趣。擁有一組標準指令可以讓軟件程序在所有使用它們的芯片上運行。

在中國，工程師和管理曾也很快看到了潛力，將開源技術視為實現(xiàn)自給自足和應對禁運和供應中斷等風險的一種方式。

International Business Strategies 分析師 Handel Jones 表示，目前有超過 100 家“重要”中國公司正在使用 RISC-V 設計芯片，至少還有 100 家初創(chuàng)公司也是如此。許多應用都在相當普通的消費產(chǎn)品中，但工程師相信該技術最終將接管一些最苛刻的任務。

來源：半導體行業(yè)觀察

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