戴著草編帽子、汗水浸濕劉海、身旁是山腳下的豆田......

如果不是這副眼鏡增加了幾分書生氣，似乎這看起來應該是一位農(nóng)民大哥的田間記錄照。但其實，這是一名科學家——來自廣州大學的關躍峰教授。

圖 | 關躍峰于 2023 年夏天在福建洋中的試驗田（來源：關躍峰關躍）

此前，他和合作者在這片豆田忙活了整整三年，終于通過基因編輯技術成功優(yōu)化了大豆的生物固氮能力，并將這項技術形象地比喻為“育種界的 5G”。

通過此，他們找到了既能多長根瘤、少施化肥、又能增加產(chǎn)量的方法，將大豆產(chǎn)量提升 10-20%，蛋白含量增加 1-2 個百分點，借此為大豆育種帶來了概念性突破。

（來源：Nature Plants）

據(jù)介紹，基因編輯作物的應用完全遵照我國農(nóng)業(yè)部 2022 年發(fā)布的《農(nóng)業(yè)用基因編輯植物安全評價指南（試行）》規(guī)定。

相比轉(zhuǎn)基因，基因編輯作物能夠大大簡化獲取生物安全證書的程序，在時間流程上可以縮短 1-2 年。

目前，課題組正在東北、黃淮等主栽區(qū)域的大豆品種中開展基因編輯育種，希望能夠提高國內(nèi)大豆品種的單產(chǎn)水平、以及提高生物固氮的能力，減少農(nóng)業(yè)化肥的使用。

未來，也可以將該技術轉(zhuǎn)移到紫花苜蓿、花生等豆科作物中。

不過，需要注意的是，本次研究尚處于試驗階段，種植面積比較小，最大面積僅有 100 多平方米。因此，大面積種植時的增產(chǎn)效果還有待驗證。

提升大豆產(chǎn)量重要性何在？

據(jù)介紹，我國每年消耗大豆的總量大約在 1.2 億噸，平均每人每天要消耗半斤大豆，其中超過 80% 依靠進口。

進口大豆并不用于做豆腐豆?jié){，而是先榨油、剩下的豆粕做飼料。豆粕飼料是優(yōu)質(zhì)蛋白來源，對于肉蛋奶畜牧生產(chǎn)來說是必不可少的。

目前，中國人口占據(jù)世界人口的 19%，過去 40 年經(jīng)濟的高速發(fā)展，讓老百姓實現(xiàn)肉蛋奶自由，而飼料的消耗也水漲船高。

我們國家的耕地資源有限，耕地僅占世界耕地的 8% 左右，這就需要通過進口糧食來彌補。

大豆之所以成為最主要的進口糧食，重要原因就是它單位面積的產(chǎn)量低，國內(nèi)種植效益差。

比如，大豆每畝地產(chǎn)量僅為玉米的五分之一，收入約為玉米一半，因此農(nóng)民更愿意種玉米，導致大豆種植就不足。

如能提高大豆產(chǎn)量和品質(zhì)的生物育種技術，就能更快推廣應用，幫助提高大豆單產(chǎn)水平和農(nóng)民種植效益，也有助于提高大豆自給率。

將“諾獎技術”基因編輯成功用于大豆增產(chǎn)

在生物醫(yī)藥和生物育種領域，基因編輯是一項革命性技術。該技術于 2012 年問世，2020 年相關學者獲得了諾貝爾獎。

一直以來，該課題組致力于針對大豆開發(fā)基因編輯育種技術，以及挖掘創(chuàng)新型基因編輯性狀，旨在實現(xiàn)“高產(chǎn)優(yōu)質(zhì)、高附加值、環(huán)境友好”的基因編輯大豆育種。

具體到本次研究，他們聚焦于解決這樣一個問題：即如何通過調(diào)控大豆結瘤固氮來提高大豆產(chǎn)量。

大豆能通過結瘤來固定空氣氮素，是一種環(huán)境友好型作物。

然而，在傳統(tǒng)育種經(jīng)驗之中，人們發(fā)現(xiàn)結瘤過多會減少產(chǎn)量，因此普遍忽視了針對大豆生物固氮開展遺傳改良。

基于此，他們啟動了本次結合室內(nèi)試驗和室外耕田的基因編輯育種研究。

其研究歷程大致可以分為三個階段：

首先，他們針對大豆開發(fā)了高效的基因編輯技術，從而能對目標基因進行編輯，這就像是造了一把鋒利的“手術刀”。

自 2016 年起，課題組開始開始“磨刀”?！澳壳拔覀兪侨虼蠖够蚓庉嬵I域技術最強的科研團隊之一。”研究人員表示。

有了領先的技術做保障，他們就能根據(jù)自己想法做“基因手術”。

其次，則要篩選有價值的基因、并要開展基因編輯，拿到突變的大豆之后，就要對大豆的不同基因“動手術”。

自從該團隊具備大豆基因編輯能力后，就一直在做這項工作，并積累了各種大豆突變體。

利用這些突變體他們開展了基因功能的基礎研究，同時也在觀察大豆的產(chǎn)量表現(xiàn)，從而判斷它們的育種價值。

此前，雖然大家都知道大豆根瘤的生物固氮能減少化肥使用，對環(huán)境也比較友好，但是人們過去并不太希望增加大豆根瘤。因為根瘤會消耗碳源，而且根瘤太多會減少大豆產(chǎn)量。

因此，課題組設想：如能適當增加一些根瘤，但又不至于增加太多，可能會有比較好的效果。

經(jīng)過不同基因組合的篩選，他們發(fā)現(xiàn)上述方法果然能增加產(chǎn)量。

而當采用 RIC 基因編輯組合的時候，其根瘤僅有適度的增加，從而能在碳氮平衡的基礎之上實現(xiàn)優(yōu)質(zhì)增產(chǎn)。

隨后，他們篩選和評價了不同基因編輯大豆的產(chǎn)量表現(xiàn)。并針對它的生理特性加以分析，比如為何能增產(chǎn)？

“這一步驟就好比針對‘手術預后’開展跟蹤評價一樣。”研究人員表示。

但是，僅僅是這一步驟就耗時了三年之久。期間，他們每年都在實驗田里測試大豆產(chǎn)量表現(xiàn)。

結果也很令人驚喜：RIC 基因編輯不僅可以增加產(chǎn)量，還能提高蛋白質(zhì)含量。

“其實這在大豆育種中是很困難的事，因為從過去的育種經(jīng)驗來看，增加產(chǎn)量往往會降低蛋白質(zhì)，反之亦然。美國甚至有新聞認為‘高產(chǎn)高蛋白大豆是育種的圣杯，但短期不大可能實現(xiàn)’?！毖芯咳藛T表示。

而該團隊通過優(yōu)化地下的根瘤數(shù)量，成功提高了大豆的種子產(chǎn)量和蛋白質(zhì)含量。

日前，相關論文以《基因優(yōu)化大豆結瘤提高產(chǎn)量和蛋白質(zhì)含量》（Genetically optimizing soybean nodulation improves yield and protein content）為題發(fā)在 Nature Plants（IF 18）。

福建農(nóng)林大學鐘祥斌副教授、王杰副教授是共同一作，廣州大學的關躍峰教授和孔凡江教授、以及中國科學院分子植物科學卓越創(chuàng)新中心王二濤研究員擔任共同通訊作者。

圖 | 相關論文（來源：Nature Plants）

科學家版本的“草盛豆苗稀”

不過，關躍峰坦言：“我是做分子生物學出身，做大豆育種屬于半路出家。我們在實驗室里雖然得心應手，但下田干活就是小白了。”

剛開始在大田里種植大豆時，田間管理不到位，雜草比大豆還茂密。由于過了除草劑噴施的窗口期，只能人工除草。

于是實驗室全員集體出動，大家一起在田間除草，真實上演“鋤禾日當午，汗滴禾下土”。后來，“種好田”也成為實驗室的重點工作之一。

“這個經(jīng)歷讓我對農(nóng)業(yè)之難有了更直觀的認識，也開始理解提高農(nóng)業(yè)勞動效率和降低種植成本對于農(nóng)業(yè)的重要性。”關躍峰說。

比如對于生物育種來說，僅僅提高大豆產(chǎn)量還遠遠不夠，還需要圍繞抗除草劑、抗病蟲害等性狀，才能滿足現(xiàn)代種植的需求。

接下來，課題組首先將針對 RIC 基因編輯技術開展更大規(guī)模的育種應用，爭取早日實現(xiàn)推廣。

其次他們將挖掘增產(chǎn)效果更好的基因組合，讓技術變得更加完善。

另外，他們將利用多重基因編輯技術，把優(yōu)化結瘤 RIC 基因與其他高產(chǎn)優(yōu)質(zhì)基因編輯性狀聚合在一起，力爭創(chuàng)制產(chǎn)量更高、品質(zhì)更好的“超級大豆”。

參考資料：

1.Zhong, X., Wang, J., Shi, X.et al. Genetically optimizing soybean nodulation improves yield and protein content. Nat. Plants 10, 736–742 (2024). https://doi.org/10.1038/s41477-024-01696-x

排版：初嘉實