有關(guān)微軟可能在當(dāng)?shù)貢r間本周一推出自有品牌電子書閱讀器或平板電腦的傳聞將進一步確認業(yè)內(nèi)在七周前進行的猜測，而此類傳聞絕不僅僅始于上周。美國當(dāng)?shù)貢r間本周一下午3:30(北京時間周二凌晨3:30)，微軟將在美國洛杉磯召開新產(chǎn)品發(fā)布會，主題是發(fā)布類似蘋果iPad的平板電腦產(chǎn)品或類似亞馬遜Kindle Fire、主要用于閱讀電子書的的小型設(shè)備。

　　如果前者成為微軟此次神秘發(fā)布會的主角，那么微軟將推出搭載Windows RT操作系統(tǒng)的平板電腦;如果微軟最終發(fā)布的是最近引起市場熱議的后者，那么將是由微軟與美國圖書零售商巴諾書店(Barnes & Noble)聯(lián)手打造的一款平板電腦或電子書閱讀器。

　　據(jù)美國知名科技博客網(wǎng)站TechCrunch援引消息人士的話報道稱，微軟新產(chǎn)品的挑戰(zhàn)對象是亞馬遜Kindle Fire而非蘋果iPad，而且該產(chǎn)品將突出娛樂功能，并很可能支持Xbox Live媒體內(nèi)容邊下載邊播放功能。

　　七周之前現(xiàn)端倪

　　如 果一切屬實，那么無論是平板電腦還是電子書閱讀器，微軟本可以在七周前就推出這款產(chǎn)品，當(dāng)時該公司剛剛宣布與巴諾書店達成合作聯(lián)盟。作為雙方合作的一部 分，微軟已經(jīng)向巴諾書店的新數(shù)字內(nèi)容子公司NewCo注資3億美元，同時承諾在未來五年里至少向后者支付3.05億美元的費用。

　　在今年4月30日向美國證券交易委員會(SEC)提交的文件中，巴諾書店表示，微軟可能在打造名為“微軟閱讀器”(Microsoft Reader)的產(chǎn)品。如果真的成為現(xiàn)實，那么這款設(shè)備或軟件將會打入由NewCo開創(chuàng)的新數(shù)字內(nèi)容市場。

　　巴諾書店在該文件中提到：“如果微軟確實在打造一款閱讀器，那么該公司可能會在閱讀器里添加一個NewCo Store界面，同時還可能將消費者在NewCo Store里購買的全部商品內(nèi)容顯示在這款閱讀器上。”

　　當(dāng)時分析師紛紛表示，雙方的合作可能催生出一款Windows平板電腦或電子書閱讀器，但他們卻預(yù)測這款產(chǎn)品的最佳成功機遇似乎在大學(xué)數(shù)字教科書市場，而非娛樂領(lǐng)域。

　　雙 方簽署的合作協(xié)議還要求NewCo為微軟Windows Phone和Windows設(shè)備開發(fā)電子書應(yīng)用程序。其中針對Windows設(shè)備的電子書應(yīng)用將是一款Metro應(yīng)用，Metro是能夠在Windows RT和Windows 8系統(tǒng)中運行的新型Windows軟件。Windows RT是用于平板電腦的Windows 8版本，將使用ARM架構(gòu)處理器。

　　上周五的傳聞稱，微軟將于周一推出自有品牌的Windows RT平板電腦;而預(yù)測微軟將推出低功率電子書閱讀器的其他分析人士則表示，這款設(shè)備可能搭載即將推出的Windows Phone 8系統(tǒng)。

　　無論是哪種情況，雙方的合作都要求巴諾書店為Windows Phone 8和Windows 8/RT操作系統(tǒng)提供軟件支持。而這些軟件實際上都不是為現(xiàn)有Windows版本設(shè)計的，而是為以后推出的微軟操作系統(tǒng)設(shè)計的，這一點在雙方的合作協(xié)議里體現(xiàn)得非常清楚。

　　雙方的合作協(xié)議顯示：“‘Windows OS’是指Windows 8(x86和ARM)客戶操作系統(tǒng)，而‘Windows Phone軟件’則是指微軟Windows Phone 7.5手機操作系統(tǒng)軟件的升級版。”

　　據(jù)報道，微軟將于本周三在舊金山召開的為期兩天的發(fā)布會上向開發(fā)者展示W(wǎng)indows Phone 8系統(tǒng)。而據(jù)另一條傳聞顯示，微軟和巴諾書店將在周一推出一款設(shè)備，然后才能夠在本周晚些時候呼吁開發(fā)者為這款設(shè)備開發(fā)應(yīng)用程序。

　　協(xié)議提供其他線索

　　雙方簽署的合作協(xié)議內(nèi)容還為我們提供了其他線索。比如，巴諾書店向NewCo轉(zhuǎn)移的資產(chǎn)包括其Nook平板電腦設(shè)備部門和在線書店業(yè)務(wù)。因此，無論微軟是否推出自有品牌產(chǎn)品，未來的任何平板電腦或電子書閱讀器都將屬于雙方的合資公司，進而都向雙方開放。

　　與此同時，巴諾書店還承諾將盡全力保證其子公司或下屬機構(gòu)“不會與NewCo在銷售或生產(chǎn)現(xiàn)有閱讀內(nèi)容或類似電子書內(nèi)容、電子書軟件以及電子書設(shè)備等領(lǐng)域展開業(yè)務(wù)競爭。”這就使NewCo成為能夠充分利用巴諾書店內(nèi)容市場的未來電子書設(shè)備的唯一生產(chǎn)商。

　　在巴諾書店為NewCo做出了如此多的貢獻的同時，根據(jù)協(xié)議內(nèi)容規(guī)定，微軟卻除了資金外對NewCo貢獻甚微。然而，如果雙方聯(lián)手推出平板電腦，那么一切也將隨之得到改變。

　　微軟當(dāng)然擁有可供NewCo使用的資產(chǎn)，其中最有代表性的當(dāng)屬其通過Xbox Live提供的流媒體內(nèi)容服務(wù)，該服務(wù)包括ESPN、HBO Go、Netflix以及Hulu Plus等內(nèi)容。

　　雙方的協(xié)議中也擬定了七條“微軟應(yīng)當(dāng)承擔(dān)的責(zé)任”，其中一條的內(nèi)容包括要求微軟協(xié)助Windows應(yīng)用程序的開發(fā)以及Windows Phone應(yīng)用程序的認證工作。

　　巴諾書店曾在去年下半年推出了Nook平板電腦，該款平板采用的是谷歌Android移動操作系統(tǒng)。如果微軟和巴諾書店確實會推出一款Windows(無論是基于Windows RT或是Windows Phone)電子書閱讀器或平板電腦的話，那么這款設(shè)備將成為首款使用微軟新操作平臺的同類產(chǎn)品。