1990年代中期，當(dāng)Windows 95熱潮在世界各地引爆時，微軟(Microsoft)聯(lián)合創(chuàng)辦人兼CEO 比爾?蓋茨(Bill Gates)便曾經(jīng)預(yù)言，有朝一日硬件的發(fā)展將臨局限，因為大多數(shù)的價值將會轉(zhuǎn)移到軟件那一端。如今，他的預(yù)言已經(jīng)在許多領(lǐng)域應(yīng)驗了，PC軟件的發(fā)展如此蓬勃，但戴爾(Dell)和惠普(HP)等硬件制造商卻愈來愈傾向低毛利組裝的那一端，比微軟智財權(quán)高不了多少。

附圖 :電子領(lǐng)域資深主筆Majeed Ahmad

15年之后，硬件產(chǎn)業(yè)終于在日漸鞏固的軟件霸權(quán)之中找到了新出路：3D打印。在2013年于德州奧斯汀舉辦的SXSW大會上，3D打印先驅(qū)MakerBot公司CEO Bre Pettis對眾多與會者表示：「現(xiàn)在是進軍硬件的關(guān)鍵時刻了。」Pettis早在2009年便參與SXSW展會，并展示了他口中的「3D印刷革命之王 」。

迭層制造(Additive manufacturing)或3D打印都是用來制造3D固體對象數(shù)字模型的技術(shù)，這些固體對象可以是任何一種形狀。根據(jù)維基百科的定義，3D打印是使用不同的材料，以迭層制造程序來完成。該技術(shù)可用于原型設(shè)計和分布式制造，主要應(yīng)用領(lǐng)域包括工業(yè)設(shè)計、建筑、工程、建筑、汽車、牙科和醫(yī)療等產(chǎn)。

2013年1月，諾基亞(Nokia)首創(chuàng)3D打印手機殼活動，邀請用戶依個人喜好定制他們想要的手機外殼。這家芬蘭手機制造商還宣布推出3D打印開發(fā)工具套件3DK，能讓Lumia手機用戶運用打印設(shè)計檔案來定制及打印自己想要的手機殼。像諾基亞這樣的公司開始推出能讓終端手機用戶使用的3D打印工具套件，相信能刺激全新的硬件生態(tài)系統(tǒng)發(fā)展。另外一個例子是Staples公司，也已跨足3D打印創(chuàng)新領(lǐng)域，并將之用于從玩具制造到汽車開發(fā)中。

美國的辦公室設(shè)備零售商Staples正在尋找能搭上3D打印熱潮的新契機，其做法便是讓客戶能夠打印自己的設(shè)計，以取代傳統(tǒng)的商店采購模式。Staples也提供讓客戶透過Staples網(wǎng)站上傳其設(shè)計，之后再經(jīng)由所在地商店或是貨運取件。同樣地，戴姆斯勒(Daimler)和福特(Ford)等汽車制造商都在探索利用3D打印技術(shù)來制造的原型車部件的方法，福特甚至已經(jīng)開始在工作據(jù)點為工程師們設(shè)置3D打印機。

利用3D硬件加速，工程師可以在一個完全互動的環(huán)境中，使用WebGL和HTML5等標(biāo)準(zhǔn)直接在瀏覽器中顯示高傳真圖形來建構(gòu)機器人。該技術(shù)也讓工程師們能在其Chrome瀏覽器中實時建構(gòu)和操縱3D對象。然而，盡管目前3D打印蔚為潮流，業(yè)界廠商都表現(xiàn)出極高興趣，但缺乏廣泛可用的設(shè)備仍是該技術(shù)普及到一般用戶的最大障礙。

要讓3D打印技術(shù)從專業(yè)應(yīng)用跨躍到辦公室和家庭環(huán)境中，一定要使用專業(yè)設(shè)備嗎？至少3D打印機的價格目前已有下降跡象。今年起，3D打印技術(shù)預(yù)計將出現(xiàn)顯著進展。

(Majeed Ahmad曾任電子工程師，過去17年來一直擔(dān)任科技媒體記者。他也是Smartphone、Business Untethered和Nokia’s Smartphone Problem三本書的作者。)

[活動信息]：【3D Printing–引爆客制化時代】科技論壇（2013/5/30；臺北硅谷國際會議中心）

本文由 CTIMES 同意轉(zhuǎn)載，原文鏈接: http://www.ctimes.com.tw/DispCols/cn/3D-Printing/%E5%BC%80%E6%94%BE%E7%A1%AC%E4%BB%B6/1305080027C5.shtml