自2012年以來，3D打印技術(shù)的研究和應(yīng)用逐漸受到各國的追捧，3D打印也被稱為增材制造，它以計(jì)算機(jī)模型為基礎(chǔ)，運(yùn)用粉末金屬或者其他材料，通過逐層打印的方式生成三維實(shí)體的方式來構(gòu)造物體，是一種新的“數(shù)字化制造技術(shù)”。目前，3D打印技術(shù)已在多個(gè)軍事領(lǐng)域得到廣泛應(yīng)用。因?yàn)?D打印可以實(shí)現(xiàn)傳統(tǒng)工藝制作不了的部件，另外，3D打印也降低了制造成本，比如，美國空軍在此前已經(jīng)開始逐步將其應(yīng)用于制造軍械零部件。日前，美國空軍首次將3D打印的部件用于E-3預(yù)警機(jī)上。

　　盡管該部件并不是該飛機(jī)非常重要的部件，只是一個(gè)用于座位扶手的塑料端蓋，但是這也代表著美國空軍將3D打印技術(shù)用于軍機(jī)的開始，對軍機(jī)的日常維護(hù)以及節(jié)約成本將起到非常重要的作用。

　　除E-3預(yù)警機(jī)的部件外，空軍制造部門還通過3D打印技術(shù)開發(fā)出了兩種高強(qiáng)度模具，它們將與增壓水射流系統(tǒng)一起，成為切割備用風(fēng)管支架的新方法。在實(shí)際應(yīng)用中，3D打印帶來的最大好處在于，縮短了處理每一個(gè)支架的時(shí)間，原本只需要8小時(shí)，使用了3D打印技術(shù)之后，只需要30分鐘左右。

　　與傳統(tǒng)技術(shù)相比，3D打印技術(shù)最突出的優(yōu)勢在于，無需機(jī)械加工任何模具，就能直接從計(jì)算機(jī)圖形數(shù)據(jù)中生成任何形狀的零件，從而大幅縮短生產(chǎn)周期，此外，在塑形方面，3D打印技術(shù)也有著獨(dú)特的優(yōu)勢，可生產(chǎn)出傳統(tǒng)技術(shù)無法制造的外形，讓飛機(jī)機(jī)翼、熱交換器等工藝復(fù)雜的產(chǎn)品的生產(chǎn)變得更加容易。

　　傳統(tǒng)的軍用裝備生產(chǎn)，原料通過切割、磨削、腐蝕、熔融等工序，這一過程中，將有90%的原料被浪費(fèi)掉，與傳統(tǒng)工藝不同的是，3D打印技術(shù)的運(yùn)用，讓零配件生產(chǎn)可直接根據(jù)計(jì)算機(jī)圖形數(shù)據(jù)，通過層層增加材料的方法“打印出”高精尖的裝備或配件，按需取材，生產(chǎn)那過程中幾乎沒有任何浪費(fèi)。