Google為了進一步強化機器學(xué)習(xí)能力，已秘密自行研發(fā)專用的張量處理器(Tensor Processing Unit, TPU)達數(shù)年之久。Google在2016年的Google I/O大會上首次對發(fā)表這款晶片，并指出這款專為機器學(xué)習(xí)設(shè)計的定制化芯片，在性能/功耗比方面遙遙領(lǐng)先現(xiàn)有解決方案七年，相當于三個摩爾定律 (Moore’s Law)周期。

　　Google執(zhí)行長Sundar Pichai表示，專為機器學(xué)習(xí)應(yīng)用設(shè)計的TPU，在性能/功耗比方面，比目前市場上的GPU、FPGA等產(chǎn)品明顯高出一大截，是該公司在發(fā)展機器學(xué)習(xí)上的祕密武器。日前擊敗人類圍棋高手的AlphaGo，就是在內(nèi)建TPU的電腦上運作。

　　Google 杰出硬體工程師Norm Jouppi在Google官方部落格中揭露更多細節(jié)資訊。他表示，對Google而言，機器學(xué)習(xí)是許多應(yīng)用服務(wù)的基礎(chǔ)，例如街景、Inbox的智慧回信 功能及語音搜尋。但Google深知，優(yōu)秀的軟體在優(yōu)秀的硬體上執(zhí)行，成果將更加耀眼，因此Google在數(shù)年前便開始秘密研發(fā)自有的機器學(xué)習(xí)應(yīng)用加速 器，而TPU就是該秘密計畫的成果。

　　TPU是一款客制化的特定應(yīng)用積體電路(ASIC)，專為機器學(xué)習(xí)，特別是TensorFlow系統(tǒng) 所設(shè)計。TensorFlow是Google推出的開放原始碼機器學(xué)習(xí)系統(tǒng)。該款晶片已經(jīng)在Google自家的資料中心中使用超過一年，根據(jù)累積的實測結(jié) 果顯示，其性能/功耗比大約比一般商用解決方案領(lǐng)先七年，相當于三個摩爾定律周期。

　　由于是專為機器學(xué)習(xí)設(shè)計，該晶片對運算精準度的需求較 為寬容，因此在執(zhí)行運算時可以使用較少電晶體資源。故相較于一般解決方案，Google可以在自行開發(fā)的晶片上執(zhí)行更多次運算，或使用更復(fù)雜的機器學(xué)習(xí)模 型。TPU采用客制化的主機板，透過硬碟插槽整合在資料中心的機架上。

　　值得一提的是，Google拿到第一片測試晶片后，僅花了22天就把該晶片安裝到自家的資料中心理，執(zhí)行各種應(yīng)用程式。這顯示Google的晶片設(shè)計團隊已具有相當可觀的技術(shù)實力。

　　對于機器學(xué)習(xí)領(lǐng)域，Google的目標是要維持其產(chǎn)業(yè)領(lǐng)先地位，并將創(chuàng)新成果帶改客戶。透過將TPU整合到自家的基礎(chǔ)建設(shè)中，Google將可為機器學(xué)習(xí)開發(fā)者帶來更強的應(yīng)用加速效能。