北京時(shí)間6月23日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，生老病死是自然規(guī)律，死亡更是不可避免，那么死亡時(shí)間是否可以預(yù)測(cè)呢?古代有算命先生聲稱(chēng)可以推算你的壽命長(zhǎng)短，但那畢竟是封建迷信，沒(méi)有科學(xué)道理。現(xiàn)在有人認(rèn)為，人或許真的可以預(yù)測(cè)自己的死亡時(shí)間。美國(guó)加利福尼亞大學(xué)歐文分?？茖W(xué)家聲稱(chēng)，他們通過(guò)果蠅實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)預(yù)示死亡即將到來(lái)的生命階段，并將這一新發(fā)現(xiàn)的生命階段稱(chēng)為“死亡螺旋”階段。他們認(rèn)為，人類(lèi)或許也會(huì)經(jīng)歷所謂的“死亡螺旋”階段。

　　大約在25年之前，生物學(xué)家認(rèn)為，生命可分為兩個(gè)基本階段，即兒童階段和成年階段。這種說(shuō)法也是目前得到普通認(rèn)可的理論。兒童階段主要是指性成熟之前，這一階段的主要特點(diǎn)是快速生長(zhǎng)與發(fā)育。在這一階段，死亡的可能性一直很低。到性成熟以后，人已進(jìn)入成年階段。剛剛開(kāi)始成年時(shí)，死亡的可能性也是比較低的。這一階段是人的生命周期的主要部分，生命力旺盛，而且大多數(shù)會(huì)結(jié)婚生子。但是，隨著時(shí)間的流逝，人的肌體開(kāi)始老化、衰弱。自此以后，每過(guò)一年，死亡的可能性也都會(huì)隨之增大，最初增大的速度較為緩慢，后來(lái)隨著年齡越來(lái)越大，死亡的可能性增大的越來(lái)越快。

　　在上世紀(jì)90年代初期，研究人員開(kāi)始發(fā)現(xiàn)，人的生命不止上述兩個(gè)階段。他們將這第三個(gè)階段定義為“晚年”階段，即社會(huì)成員中最老的成員所經(jīng)歷過(guò)的那一階段。成年階段末期與晚年階段的區(qū)別在于死亡率。成年階段的死亡率一年比一年高，這種死亡率的增長(zhǎng)并不適用于晚年階段。比如，一位60歲的人死亡的可能性可能比一位50歲的人高得多，但一位90歲的人死亡的可能性卻和一位100歲的人差不多。美國(guó)加利福尼亞大學(xué)歐文分校科學(xué)家勞倫斯-穆勒解釋說(shuō)，“死亡率已趨于平穩(wěn)，即進(jìn)入平穩(wěn)期。”

　　關(guān)于這種平穩(wěn)期為什么會(huì)存在，迄今還沒(méi)有一個(gè)明確的說(shuō)法。美國(guó)加利福尼亞大學(xué)歐文分?？茖W(xué)家勞倫斯-穆勒和他的同事邁克爾-羅斯希望能夠找到晚年階段死亡率進(jìn)入平穩(wěn)期的其它生物學(xué)特征。穆勒介紹說(shuō)，“我們一直在思考，女性的生殖是否也遵循這一規(guī)律。”穆勒和羅斯選擇了最受生物學(xué)家歡迎的實(shí)驗(yàn)室成員--果蠅作為研究對(duì)象。穆勒介紹說(shuō)，“我們選取了2828只雌性果蠅，并將每一只雌性果蠅分別和兩只雄性果蠅單獨(dú)放在一個(gè)小玻璃瓶中。我們每天將每一只雌性果蠅移到一個(gè)新的小玻璃瓶中，并數(shù)一數(shù)它們到底產(chǎn)下了多少卵。這樣的動(dòng)作，我們一直堅(jiān)持到它們所有都死亡。”

　　事實(shí)上，在對(duì)數(shù)據(jù)進(jìn)行深入分析后，研究人員發(fā)現(xiàn)了一些完全不同的結(jié)果。穆勒表示，“我注意到，如果我將那些瀕臨死亡的雌性分開(kāi)，并將它們與那些還有數(shù)周生命的相同年齡的果蠅進(jìn)行了對(duì)比，它們的生殖能力還是有所不同。簡(jiǎn)而言之，一只果蠅的生殖率(每天產(chǎn)卵的數(shù)量)，在死亡前兩周內(nèi)會(huì)驟然下降。”更明顯的是，這種生殖率的下降與果蠅年齡無(wú)關(guān)，而與死亡有關(guān)。如果一只60天大的果蠅接近死亡，那它的生殖率也會(huì)驟然下降，但一只15天的果蠅如果早逝，那此前它的生殖率同樣也會(huì)驟然下降。

　　到了2016年，穆勒和羅斯又借鑒了四個(gè)不同的實(shí)驗(yàn)室關(guān)于果蠅壽命與生殖能力的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)并對(duì)其進(jìn)行深入分析，他們發(fā)現(xiàn)“死亡螺旋”階段的存在。雌性果蠅，不管它的年齡多大，它們?cè)谒劳銮皟芍軆?nèi)都會(huì)經(jīng)歷一個(gè)生殖能力急驟下降的階段。研究人員認(rèn)為，通過(guò)分析果蠅的生殖能力的變化，或許可以預(yù)測(cè)它的死亡時(shí)間，甚至可能精確到某一天，而且只需要分析這一數(shù)據(jù)，可忽略它的年齡。穆勒表示，“通過(guò)這種方式，我們預(yù)測(cè)的準(zhǔn)確率達(dá)到80%左右。”

　　其實(shí)，研究動(dòng)物生殖能力與死亡之間的聯(lián)系，并非只有穆勒和羅斯。美國(guó)明尼蘇達(dá)大學(xué)科學(xué)家詹姆斯-克欽格也是選擇果蠅進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。2016年，他發(fā)表最新研究成果。實(shí)驗(yàn)中，他發(fā)現(xiàn)果蠅將死之前，生殖能力急驟下降。這一發(fā)現(xiàn)成果與穆勒和羅斯的成果相似。更重要的是，克欽格還發(fā)現(xiàn)死亡前生殖能力驟然下降與年齡無(wú)關(guān)，相對(duì)年輕的果蠅和年老的果蠅都遵循同樣的規(guī)律。不過(guò)，克欽格的發(fā)現(xiàn)與穆勒的發(fā)現(xiàn)在某些重要方面還是有所區(qū)別。比如，他認(rèn)為這些觀測(cè)所得來(lái)的結(jié)論并不能作為生命第四階段這樣的普遍理論的證據(jù)，他也并不確定人類(lèi)和其它物種是否也和果蠅一樣經(jīng)歷這種生殖力急驟下降的階段。

　　克欽格認(rèn)為，“死亡螺旋”這一術(shù)語(yǔ)較為含糊，具有爭(zhēng)議。他發(fā)明了自己的術(shù)語(yǔ)，并認(rèn)為能夠獲得生物學(xué)家的認(rèn)可。他表示，“我提出了新的生物學(xué)概念，‘退休’階段。”克欽格認(rèn)為，“退休”現(xiàn)象更容易在雌性果蠅身上發(fā)現(xiàn)，而且對(duì)研究更有價(jià)值。“退休”階段開(kāi)始于成年雌性果蠅不再產(chǎn)卵的那一天。為了更好地理解“零蛋日”這一概念，可以先了解一下雌性果蠅?？藲J格介紹說(shuō)，“果蠅一般體長(zhǎng)2.5毫米，而一粒果蠅卵長(zhǎng)度為0.5毫米。一只雌性果蠅一生中能夠產(chǎn)下1200粒卵，如果將其排成一排，長(zhǎng)度可達(dá)半米左右。”換句話說(shuō)，雌性果蠅就是產(chǎn)卵機(jī)器，它們只知道做一件事--產(chǎn)卵。如果一只果蠅某一天沒(méi)產(chǎn)卵，即使它次日又有產(chǎn)卵，那也足以說(shuō)明某些方面有問(wèn)題了。

　　美國(guó)加州大學(xué)戴維斯分?？茖W(xué)家詹姆斯-卡雷認(rèn)為，生殖能力與死亡之間的聯(lián)系，或許可以用另一種理論來(lái)解釋?zhuān)瓷且愿改傅臓奚鼮榇鷥r(jià)，特別是對(duì)于母親。比如，生了多個(gè)孩子后，有的婦女牙齒健康狀況會(huì)越來(lái)越差。十多年前，卡雷研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)試驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，改變老鼠的生殖系統(tǒng)，也會(huì)改變它們的壽命。研究人員將年老雌性老鼠即將衰竭的卵巢摘掉，并換上年輕老鼠的健康卵巢。手術(shù)后，這只老年老鼠的壽命比預(yù)期要長(zhǎng)得多。卡雷表示，“許多跡象表明，接受新卵巢移植手術(shù)的老鼠的心臟要比那些沒(méi)有接受這樣手術(shù)的老鼠的心臟健康得多。”

　　克欽格不能確信人類(lèi)在死亡之前是否經(jīng)歷他所提出的“退休”階段，但是穆勒認(rèn)為，人在死亡之前應(yīng)該經(jīng)歷一個(gè)“死亡螺旋”階段。穆勒表示，“丹麥一項(xiàng)關(guān)于養(yǎng)老院的研究很好地說(shuō)明了這一點(diǎn)。”研究人員對(duì)一家養(yǎng)老院一群九十多歲的老年志愿者進(jìn)行測(cè)試，來(lái)評(píng)估他們的力量、協(xié)調(diào)性和精神集中度。數(shù)年后，他們?cè)倩氐竭@家養(yǎng)老院，看這些志愿者是否還在人世。穆勒介紹說(shuō)，“那些已去過(guò)世的老人，當(dāng)初在測(cè)試中的表現(xiàn)也是比較糟糕的。這是死亡前生理能力下降的表現(xiàn)。”

　　最讓穆勒感興趣的是，他在果蠅身上所取得的發(fā)現(xiàn)，或許可以作為研究人類(lèi)死亡的線索，從而幫助人們?cè)诳赡艿乃劳鲋?，盡可能地避免一段漫長(zhǎng)、緩慢的退化經(jīng)歷。“縮短‘死亡螺旋’階段時(shí)間，這樣可以讓每個(gè)人一直保持和其他人一樣的健康，直到剛好死亡之前。”穆勒和羅斯認(rèn)為，他們確實(shí)發(fā)現(xiàn)了生命的第四階段，但他們的長(zhǎng)期目標(biāo)是讓人們經(jīng)歷這一階段的時(shí)間盡可能地短。

　　穆勒和羅斯認(rèn)為，這是生命的普遍特征，也是區(qū)別于兒童階段、成年階段、晚年階段的生命第四個(gè)階段。他們將這一新發(fā)現(xiàn)的階段稱(chēng)為“死亡螺旋”階段。2007年以來(lái)，他們發(fā)現(xiàn)了更多關(guān)于“死亡螺旋”階段的證據(jù)。比如，2012年，他們發(fā)現(xiàn)雄性果蠅在接近死亡時(shí)，生殖能力也會(huì)驟然下降。穆勒和羅斯的研究生們搜集了大量的證據(jù)。“隨著雄性越來(lái)越老，它們的生殖能力也越來(lái)越差。但是，當(dāng)雄性快要死亡時(shí)，不管它是年輕的、中年的或老年的，它的生殖能力要比還有數(shù)周壽命的同齡果蠅差很多。”