幾十年來，在意大利科摩湖(Lake Como)岸邊的面料工廠用絲綢成就了米蘭時裝公司的輝煌。而如今，一家新型的制造工廠出現(xiàn)在了這塊時尚業(yè)的中心地帶，該工廠主要為燃氣輪機制造零部件。這種燃氣輪機主要通過管道運送石油和天然氣，并產(chǎn)生電力。

　　據(jù)了解，這家工廠配有工業(yè)級的3D打印機和計算機控制的移動機器人，算得上是全球最先進的工廠之一。“這只是一個小地方，但它可以做一些令人吃驚的東西。”負責建造該工廠的GE Oil & Gas公司葉輪機制造總經(jīng)理Davide Marrani說。

　　GE公司的這座工廠坐落在意大利Talamona市的一個小鎮(zhèn)上。該廠使用直接金屬激光熔融(DMLM)3D打印設備來制造漩渦式噴嘴，它尺寸很小，但是屬于燃燒室的關鍵部件——該部件燃燒燃料和空氣的混合物，并為渦輪提供動力。

　　咋一看上去，這種漩渦式噴嘴像個小輪子，直徑大約4英寸(約合10厘米)左右，起內(nèi)部有葉片可用將燃料混合物推入燃燒室。盡管看起來很簡單，但其實它的設計是極其復雜的。它上面的葉片形狀的一些微小變化都有可能帶來大量的燃料節(jié)省，因此工程師們一直在不斷地優(yōu)化其設計。

　　3D打印的漩渦式噴嘴

　　在過去，Marrani和他的團隊設計的漩渦式噴嘴主要由三到四個外部采購的零件組成，這些零件會在GE的工廠里被焊接在一起。而如今，DMLM 3D打印機使他們能夠直接根據(jù)CAD文件打印出一個完整的漩渦式噴嘴。“使用這種技術(shù)，我們改變設計變得很輕松，只要更改圖紙就行了。”Marrani說。“這個過程非常直接。”

　　這是因為每臺DMLM設備會將CAD文件進行分層，并據(jù)此規(guī)劃出激光的路徑，然后使用高能激光逐層熔化金屬粉末，使其形成指定的3D對象。據(jù)天工社所知，該設備可用將1英寸的對象分成1250層，每層的厚度都小于人類頭發(fā)的發(fā)絲。

　　不過，3D打印技術(shù)并不是Talamona這家工廠里唯一的制造利器。該工廠的另一大法寶是機器人生產(chǎn)線，它們主要制造汽輪機部件。該生產(chǎn)線上有兩臺機器人，它們在長長的軌道上移動，并用黃色的機械臂在多達14個不同的制造站點之間移動渦輪部件。這些制造站點包括高端電火花機(用電流制造復雜的形狀)、激光焊接和激光檢測等。

　　Talamona工廠的機器人在對汽輪機部件進行拋光

　　Marrani說，這些生產(chǎn)線使他的團隊能夠?qū)⑸a(chǎn)周期削減六至八個星期——差不多三分之二的程度。GE將這些依靠軟件和數(shù)據(jù)實現(xiàn)制造的工廠稱為“輝煌工廠(brilliant factory)”。“在過去，我們有一個非常分散的供應鏈。”Marrani說：“這一生產(chǎn)線的好處在于我們現(xiàn)在能夠在同一個屋頂下制造所有的東西。

　　盡管這一新型生產(chǎn)線才剛剛開始。但是Marrani已經(jīng)已計劃著要進一步增加更多的3D打印機以及擴大它們的能力。在技術(shù)上，他主要依靠GE全球研究中心和該公司4月份剛在匹茲堡成立的增材技術(shù)進步中心(Center for Additive Technology Advancement)的幫助。”能夠依靠這種專門知識大大加快了我們的速度。”他說。

　　俯瞰GE公司的Talamona工廠