Symbian由摩托羅拉、西門子、諾基亞等幾家大型移動通訊設備商共同出資組建的一個合資公司，專門研發(fā)手機操作系統(tǒng)。而Symbian操作系統(tǒng)的前身是EPOC，而EPOC是 Electronic Piece of Cheese取第一個字母而來的，其原意為使用電子產(chǎn)品時可以像吃乳酪一樣簡單，這就是它在設計時所堅持的理念。

Symbian操作系統(tǒng)在智能移動終端上擁有強大的應用程序以及通信能力，這都要歸功于它有一個非常健全的核心-強大的對象導向系統(tǒng)、企業(yè)用標準通信傳輸協(xié)議以及完美的sun java語言。Symbian認為無線通訊裝置除了要提供聲音溝通的功能外，同時也應具有其它種溝通方式，如觸筆、鍵盤等。在硬件設計上，它可以提供許多不同風格的外型，像使用真實或虛擬的鍵盤，在軟件功能上可以容納許多功能，包括和他人互相分享信息、瀏覽網(wǎng)頁、傳輸、接收電子信件、傳真以及個人生活行程管理等。此外，Symbian操作系統(tǒng)在擴展性方面為制造商預留了多種接口，而且EPOC 操作系統(tǒng)還可以細分成三種類型：Pearl/Quartz/Crystal，分別對應普通手機、智能手機、Hand Held PC場合的應用。

Symbian是一個實時性、多任務的純32位操作系統(tǒng)，具有功耗低、內(nèi)存占用少等特點，非常適合手機等移動設備使用，經(jīng)過不斷完善，可以支持GPRS、藍芽、SyncML、以及3G技術。最重要的是它是一個標準化的開放式平臺，任何人都可以為支持Symbian的設備開發(fā)軟件。與微軟產(chǎn)品不同的是，Symbian將移動設備的通用技術，也就是操作系統(tǒng)的內(nèi)核，與圖形用戶界面技術分開，能很好的適應不同方式輸入的平臺，也可以使廠商可以為自己的產(chǎn)品制作更加友好的操作界面，符合個性化的潮流，這也是用戶能見到不同樣子的symbian系統(tǒng)的主要原因?，F(xiàn)在為這個平臺開發(fā)的java程序已經(jīng)開始在互聯(lián)網(wǎng)上盛行。用戶可以通過安裝這些軟件，擴展手機功能。

在Symbian發(fā)展階段，出現(xiàn)了三個分支：分別是Crystal、Pearl和Quarz。前兩個主要針對通訊器市場，也是出現(xiàn)在手機上最多的，是今后智能手機操作系統(tǒng)的主力軍。第一款基于Symabian系統(tǒng)的手機是2000年上市的某款愛立信手機。而真正較為成熟的同時引起人們注意的則是2001年上市的諾基亞9210，它采用了Crystal分支的系統(tǒng)。而2002年推出的諾基亞7650與3650則是Symbian Pearl分系的機型，其中7650是第一款基于2.5G網(wǎng)的智能手機產(chǎn)品，他們都屬于Symbian的6.0版本。索尼愛立信推出的一款機型也使用了Symbian的Pearl分支，版本已經(jīng)發(fā)展到7.0，是專為3G網(wǎng)絡而開發(fā)的，可以說代表了當今最強大的手機操作系統(tǒng)。此外，Symbian從6.0版本就開始支持外接存儲設備，如MMC,CF卡等，這讓它強大的擴展能力得以充分發(fā)揮，使存放更多的軟件以及各種大容量的多媒體文件成為了可能。

Symbian按版本來分，繼2005年二月Symbian推出一款新的手機操作系統(tǒng)軟件OSv9.0，到目前為止已先后有了6.0、6.1、7.0、7.0s、8.0、9.0幾種版本。1999年3月Symbian推出了Symbian5.0操作系統(tǒng)，它的主要內(nèi)核集合了網(wǎng)絡，無線文字，電子郵件，名片薄以及個人信息助理，同時還具有支持標準網(wǎng)絡頁面的瀏覽器，配合java語言的支持，使得Symbian可以運行小型的應用程序。不過這個版本采用的機型甚少，基本上與EPOC沒有太多的差別。

Symbian 6.0則在5.0的基礎上增加了，GPRS、WAP1.2瀏覽器以及藍牙技術的支持，用戶可以運行第三方基于C++和J2ME開發(fā)的程序。而Symbian 6.1則是和Symbian 6.0相比主要增加了對USB的支持。Symbian 6.0的主要特點是： 支持語音通話和數(shù)據(jù)通信 ，支持Bluetooth和WAP ，配備安全性功能(SSL，HTTPS，WTLS) ，采用16bit Unicode，支持多語言顯示 ，采用“PersonalJava 3.0”和“JavaPhone 1.0” 。

Symbian 7.0則支持多模式和3G手機(專區(qū))，可以讓制造商們可以面向全世界推出可以運行于所有網(wǎng)絡之上的Symbian OS手機，而且可以不對代碼進行重大改動的情況下就可以重新使用許多目前已有的軟件應用。7.0包含一些新的通訊、消息、聯(lián)網(wǎng)和應用開發(fā)技術，并對一些與安全和認證相關的功能進行了改進。Symbian OS 7.0的其他功能包括：支持靈活的用戶界面，例如Nokia的Series 60;支持幾種音頻/圖像格式和許多面向游戲開發(fā)人員的API;全力的加密和認證管理，基于安全通訊協(xié)議(包括HTTPS、WTLS和SSL)及認證的應用安裝;和Over-the-air(OTA)SyncML同步支持。

2004年2月，Symbian在授權LG等公司的時候，發(fā)布了Symbian8 .0版本。該版本改善了實時系統(tǒng)性能，提高了原有操作系統(tǒng)的兼容能力。此外，Symbian OS 8.0的軟件工具改進了遠程接入控制系統(tǒng)功能，運用調(diào)節(jié)裝置消除手機用戶使用增值服務時會受到的干擾。這個系統(tǒng)包含了絕對現(xiàn)代化的多媒體和Java設備，支持多種標準，其中包括JSR118， CLDC1.1 (JSR139)，MobileMedia (JSR135)，3D圖像數(shù)據(jù)(JSR184)， JTWI 1.0 c(JSR185)。最后，新版OS還支持SDIO。

2005年二月，英國著名手機軟件制造商Symbian推出一款新的手機操作系統(tǒng)軟件OSv9.0，它支持更高像素數(shù)碼相機與三維游戲動畫。該操作系統(tǒng)軟件對運行環(huán)境要求較高，目前運行在由英國芯片開發(fā)商ARM提供的快速處理器芯片，并且需要相關設計與其它工具的支持來幫助手機生產(chǎn)商在開發(fā)其它版本時能夠節(jié)約時間和降低成本。該軟件可以處理200萬像素的數(shù)字圖片，甚至能夠向無線耳機傳送立體聲音樂，更可喜的是，它不需要同步軟件就能夠從PC上導出MP3文件。

Series60是智能手機中應用最廣泛的系統(tǒng)版本。Series60系統(tǒng)還分為6.0 OS、7.0 OS和8.0 OS三個版本。區(qū)別Series60的最直觀因素在于屏幕的分辨率，Series60支持的分辨率為176*208像素，但以后S60還會支持240*320像素、352*416像素等。S60是擁有最多第三方軟件或游戲的界面。

識別Series80界面最簡單的辦法就是看手機是否支持全鍵盤，例如諾基亞高端系列的9210、9300甚至9500，都采用全鍵盤的。識別Series90的最簡便方法是：會采用觸摸屏幕，分辨率也高達640*320像素。Series90應該是手機游戲、娛樂的最強平臺，但因為采用Series90界面的手機型號太少，第三方軟件的支持很少，所以S60依舊是玩家首選。

S40或S60是指諾基亞手機的上層平臺。S60都是智能手機，所用底層操作系統(tǒng)是Symbian。諾基亞128*128屏幕都是S40 1.0。而128*160是S40 2.0。