當(dāng)中央處理器CPU正在處理某件事的時(shí)候外界發(fā)生了緊急事件請(qǐng)求，要求CPU暫停當(dāng)前工作，轉(zhuǎn)而去處理這個(gè)緊急事件，處理完以后，再回到原來(lái)被中斷的地方，繼續(xù)原來(lái)的工作，這樣的過(guò)程稱為中斷。實(shí)現(xiàn)這種功能的部件稱為中斷系統(tǒng)，請(qǐng)示CPU中斷的請(qǐng)求源稱為中斷源。

微型機(jī)的中斷系統(tǒng)一般允許多個(gè)中斷源，當(dāng)幾個(gè)中斷同時(shí)向CPU請(qǐng)求中斷，要求為他服務(wù)的時(shí)候，這就存在了CPU優(yōu)先響應(yīng)哪一個(gè)中斷源請(qǐng)求的問(wèn)題。通常根據(jù)中斷源的輕重緩急排隊(duì)，優(yōu)先處理最緊急事件的中斷請(qǐng)求源，即規(guī)定每個(gè)中斷源有一個(gè)優(yōu)先級(jí)別。CPU總是先響應(yīng)優(yōu)先級(jí)別最高的終端請(qǐng)求。

當(dāng)CPU正在處理一個(gè)中斷源請(qǐng)求的時(shí)候(執(zhí)行相應(yīng)的中斷服務(wù)程序)，發(fā)聲了另一個(gè)優(yōu)先級(jí)比它還高的中斷源請(qǐng)求。如果CPU能夠暫停對(duì)原來(lái)中斷源的服務(wù)程序，轉(zhuǎn)而去處理優(yōu)先級(jí)更高的中斷請(qǐng)求源，處理完以后，再回到原低級(jí)中斷服務(wù)程序，這樣的過(guò)程成為中斷嵌套。這樣的中斷系統(tǒng)稱為多級(jí)中斷系統(tǒng)，沒(méi)有中斷嵌套功能的中斷系統(tǒng)稱為單級(jí)中斷系統(tǒng)。