有關(guān)家庭聯(lián)網(wǎng)的一個好消息是，許多公司和聯(lián)盟都正在積極推出能夠在住宅內(nèi)可靠傳輸語音、視頻和音樂的相關(guān)產(chǎn)品和倡儀。壞消息是，這些產(chǎn)品和倡儀在解決QoS|0">QoS的核心問題的方式上存在輕微的差異。

例如，TZero 和 Metalink等無線供應(yīng)商正在分別提供能夠在超寬帶和802.11n鏈路上發(fā)送多媒體的器件，這兩家公司各自都在自己的QoS方案中采用了專門的秘密手段。而這些為同軸、電力線或電話線定義獨立的家庭網(wǎng)絡(luò)的特別行業(yè)組織的QoS方案彼此間缺乏協(xié)調(diào)。

服務(wù)供應(yīng)商也有自己的信息庫。Cable Labs認(rèn)為在為有線電視供應(yīng)商定義家庭網(wǎng)絡(luò)時，QoS是眼下最重要的任務(wù)之一。家庭網(wǎng)關(guān)標(biāo)準(zhǔn)(HGI) 在為電信公司部署IPTV網(wǎng)絡(luò)的工作時也持類似觀點。

有兩個獨立的組織正分別從這一技術(shù)領(lǐng)域的相對兩端切入展開工作，試圖填補缺口，實現(xiàn)統(tǒng)一。但UPnP論壇(其推行通用即插即用協(xié)議)關(guān)于應(yīng)用編程接口(API)的任務(wù)，以及IEEE 802.1音頻/視頻橋接工作小組(AVB)關(guān)于修訂版媒體存取控制器的任務(wù)，至少一年內(nèi)是無法完成的。

這兩項技術(shù)協(xié)調(diào)程度如何尚不明朗，不過二者的努力都為密切關(guān)注的業(yè)內(nèi)工程師視為上述分裂問題的解救良方。“雖說每個人對QoS的解讀都不同，但如果有一個以上的QoS，事實上就等于一個也沒有，”索尼公司策略、標(biāo)準(zhǔn)和架構(gòu)高級主管Glen Stone如是說。問題在于許多運營商，尤其是電視服務(wù)供應(yīng)商，都把通過家庭網(wǎng)絡(luò)傳送多媒體的能力看作一項競爭優(yōu)勢或核心能力。“他們從根本上希望能夠控制家庭網(wǎng)絡(luò)的QoS，因為一旦有意外故障發(fā)生，用戶們就會呼叫他們提供技術(shù)支持，”Stone表示。

問題在向高清電視和高清DVD轉(zhuǎn)移時才日顯嚴(yán)重。“我們把注意力集中在高清體驗上，這加劇了QoS問題的惡化，”摩托羅拉全球機頂盒開發(fā)副總裁Gary O'Neall指出。“你還沒有看到科學(xué)－亞特蘭大公司(SA)的無線視頻，因為我們相信人們在看到宏塊(macro blocking)之類的效果時，會感到很沮喪，” SA 公司產(chǎn)品策略和管理總監(jiān)Dave Clark表示，SA目前為思科系統(tǒng)屬下子公司。

在去年的10月底，六家領(lǐng)先的消費電子公司表示，他們將在60GHz無線技術(shù)中選用另一種方案來解決無線高清問題。WirelessHD 組織推出了自己的QoS方案，并將在2007年初公開發(fā)表的一份規(guī)范中進行詳細(xì)描述。

圖1：一些從事QoS工作的主要家庭聯(lián)網(wǎng)倡議。

“大多數(shù)工程師都還沒有把QoS看作是一項在各類不同網(wǎng)絡(luò)上鏈接眾多不同公司產(chǎn)品的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，”Stone提到。“遺憾的是，我們可能不得不采用最小公分母原則，以讓每個人都可以映射上去，”他補充道。

一旦規(guī)范制定出來，剩下的就是實現(xiàn)問題了。“如果把一個路由器放置在路徑上，但又不知道如何設(shè)置路徑，就無法獲得該路徑，”Cable Labs的家庭網(wǎng)絡(luò)規(guī)范監(jiān)督高級架構(gòu)師Clarke Stevens表示，Cable Labs是有線電視供應(yīng)商研發(fā)聯(lián)盟。

Cable Labs的最初目標(biāo)是為在質(zhì)量更容易被控制的單個的隔離網(wǎng)絡(luò)上的媒體運行定義一個規(guī)范。

意見一致

“從長遠(yuǎn)來看，(我們希望)有關(guān) QoS的各種成果能夠匯聚在一起，”家庭網(wǎng)關(guān)倡議組織(HGI)中負(fù)責(zé)QoS工作的Duncan Bees表示，Duncan Bees同時也是數(shù)字用戶線(DSL)網(wǎng)關(guān)芯片供應(yīng)商PMC-Sierra公司的技術(shù)顧問。

目前，有兩項主要工作已在計劃中，旨在開發(fā)出一種方法把各個分裂派別逐步統(tǒng)一起來。通用即插即用聯(lián)盟(UPnP)正在開發(fā)一種適合于所有供應(yīng)商使用的高級QoS應(yīng)用編程接口。此外，IEEE 802.1工作小組也在煞費苦心地制定低級別硬件兼容性標(biāo)準(zhǔn)，開始時瞄準(zhǔn)有線以太網(wǎng)，以后轉(zhuǎn)向802.11。

上述兩個組織一年以前都已完成了各自工作的主要框架?，F(xiàn)在的問題是雙方的成果如何良好地協(xié)調(diào)在一起。

盡管這兩項工作是分別在這一技術(shù)的相對兩端進行的，但雙方對基本情況達成共識。盡管工程師們在他們各自的網(wǎng)絡(luò)或互連中采用了許多獨特技巧以獲得良好的QoS，但歸納起來其實只有兩種基本技術(shù)。

最基本的方案是定義一組簡單的優(yōu)先級別，并分配給數(shù)據(jù)包，這樣網(wǎng)絡(luò)就知道什么流量先發(fā)送。優(yōu)先級最高的通常是語音流量，接下來是視頻、音頻，最后是數(shù)據(jù)。

“如果有足夠的帶寬，就可以出色工作，無需太多智能參與，”Cable Labs的Stevens稱。

還有一種方案是讓某個具體任務(wù)在家庭網(wǎng)絡(luò)上搜索并與設(shè)備協(xié)商，以確保在一定時間內(nèi)獲得足夠帶寬和延遲。在這種被稱為參數(shù)化(parameterization)的方案中，如果帶寬不夠，可以禁止某些網(wǎng)絡(luò)任務(wù)使用網(wǎng)絡(luò)。

前一種方案與使用以太網(wǎng)TCP/IP協(xié)議、利用有線或無線鏈路的“盡力而為”的計算機網(wǎng)絡(luò)同屬類似范疇。后一種方案一直由消費電子廠商努力推動，這些廠商希望提供無中斷的數(shù)字電視和立體聲，通常使用IEEE1394火線互連。

“參數(shù)化QoS里并沒有太多東西，”Stevens表示。“但這正是有線供應(yīng)商感到要讓自己的服務(wù)與眾不同所需要的。我們不希望因為有人提交打印任務(wù)而使視頻性能下降，”他補充道。

目前零售店賣的家庭網(wǎng)絡(luò)路由器都是一些混合系統(tǒng)，它們支持優(yōu)先級管理，但有時又沒有QoS。某些Wi-Fi產(chǎn)品聲稱它們支持參數(shù)化，不過無線網(wǎng)絡(luò)本身容易受到微波、無繩電話和墻壁的干擾。

像Cable Labs一樣，HGI也在把焦點從優(yōu)先級轉(zhuǎn)向參數(shù)化方法。該組織的初衷是確保家庭網(wǎng)絡(luò)流量集中在其DSL網(wǎng)關(guān)上的以太網(wǎng)和Wi-Fi 鏈路中，而不與它的IPTV服務(wù)供應(yīng)商的視頻和語音相沖突。

“服務(wù)供應(yīng)商需要定義一組參數(shù)來推出他們的三網(wǎng)合一服務(wù)，” HGI的QoS小組副主席 Bees稱。

HGI于今年夏季發(fā)表的第一階段規(guī)范，主要依賴于由DSL論壇定義的對QoS優(yōu)先級的管理策略。“不過，優(yōu)先級設(shè)定之外，還有大量附加的特性和技巧”在里面 ，Bees指出。

該組織9月份開始進行第二階段的工作。它將考慮參數(shù)化QoS和網(wǎng)絡(luò)存取控制。該組織還希望找到一種方法能夠映射LAN 和 WAN QoS技術(shù)，并讓用戶自行定義QoS策略。

Cable Labs的Bees 和 Stevens的工作之一就是密切關(guān)注UPnP 和802.1 AVB小組的工作成果。

統(tǒng)一分歧

“我們希望讓家庭網(wǎng)絡(luò)QoS與單個API同質(zhì)化，”三星家庭網(wǎng)絡(luò)研發(fā)經(jīng)理，同時也是UPnP 主席的Alan Messer表示。

大約18個月前，該組織定義了一個API，可支持多達8個優(yōu)先級別。最近，它又完成了更新工作，其中明確了沖突策略的處理辦法，并提供一個測量網(wǎng)絡(luò)可用性的工具?，F(xiàn)在UPnP開始3.0版本的制定，嘗試設(shè)定參數(shù)化QoS的API。它將在現(xiàn)有的關(guān)于火線和電力線互連的工作基礎(chǔ)上研究。參數(shù)化將不作為一個新功能而是作為現(xiàn)有的優(yōu)先級API的擴展來定義，Messer說。

諸如HGI、Cable Labs 和數(shù)字生活網(wǎng)絡(luò)聯(lián)盟(DLNA)等組織都期望在編寫自己的規(guī)范時， 能夠參照UPnP參數(shù)化API。DLNA還希望成為一個論壇，以就如何把各種獨立的QoS成果統(tǒng)一起來的主題展開更廣泛的討論。

“我們積極工作以定義互操作性模型，讓不同的QoS能夠共存，并充分發(fā)揮各自的優(yōu)勢，” DLNA 主席Scott Smyers表示。

“對于像Mediabolic這樣的公司而言，家庭網(wǎng)絡(luò)混合的問題將是軟件堆棧上層亟待解決的任務(wù)，”電力線芯片制造商 Intellon公司業(yè)務(wù)發(fā)展高級副總裁Andres Melder指出。Mediabolic公司是為數(shù)不多的業(yè)務(wù)不斷增長的家庭網(wǎng)絡(luò)軟件專業(yè)廠商之一。

另一家中間件公司NetStreams (位于德州奧斯汀)打算利用它的StreamNet軟件來解決同一個問題，以處理任何支持TCP/IP的分布式家庭網(wǎng)絡(luò)上的多媒體。它的軟件運行在TI的 DSP上，可用于集成電路或電路板。

困難的回答

并非每個人都相信API是解決方案。 “我們認(rèn)為這個問題不能在更高層次上得到解決，”Broadcom網(wǎng)絡(luò)部門的一位技術(shù)主管Michael Teener就如此表示，他負(fù)責(zé)IEEE 802.1 AVB工作。

UPnP可能不得不為家庭中的每一個物理層網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)建獨一無二的QoS映射。這項工作相當(dāng)復(fù)雜，因此，關(guān)于如何把一個鏈路的優(yōu)先級和參數(shù)轉(zhuǎn)化為對另一個鏈路有意義的東西，他們一般只能做一些合理的猜測，Teener提及。

“這項工作可以在較低級別上被更好地完成，但網(wǎng)絡(luò)路徑上的所有設(shè)備都必須參與。只要有一個沒有參與協(xié)作，就無法真正保證任何事情，” Teener指出。

AVB組織的工作目標(biāo)是，在2007年底把確定的參數(shù)化QoS引入到以太網(wǎng)中，并希望最好在一年后能夠把該工作擴展到Wi-Fi 中。

通用子層

AVB組織將在以太網(wǎng)媒體存取控制器(MAC)中定義一個適用于任何基于802標(biāo)準(zhǔn)網(wǎng)絡(luò)的子層。這項工作包括更嚴(yán)格地定義現(xiàn)有的優(yōu)先級別，并運用多媒體流預(yù)留協(xié)議來實現(xiàn)參數(shù)化。它還計劃建立一個切換機制，以便能夠可靠地確定給定鏈路的帶寬和延遲能力。

這一方案將促使MAC中的硬件進行改變，比如設(shè)置多個傳輸隊列用于對流量整形 。實際上，某些高端網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品已能夠支持這些功能。

Teener表示，當(dāng)這項工作完成時，對MAC設(shè)計人員來說，那些改變只需要數(shù)目“幾乎微不足道”的新的門電路就可以實現(xiàn)。