在紐約北部的康寧總部?jī)?nèi)，3名員工戴著笨重的面具，穿著太空服一樣的衣服，正在鼓搗熔爐。他們的動(dòng)作優(yōu)雅協(xié)調(diào)。前面的熔爐溫度高達(dá)1600度，他們要拿起炙熱的坩堝，里面裝著融化的玻璃，然后倒出融液，在液體變硬之間塑形。一名員工的手套開始冒煙，他似乎并不介意。

康寧材料科學(xué)家亞當(dāng)•埃里森（Adam Ellison）看著熔爐員工工作，硫磺一樣的熱氣拋入空中，埃里森說：“他們?cè)谔爬佟Ｒ后w的溫度跟地獄一樣，玻璃很快就會(huì)變硬，你只有幾分鐘時(shí)間完成工作。”熔爐員工倒出的材料正是埃里森協(xié)助開發(fā)的，它們變成了“Gorilla Glass”玻璃（大猩猩玻璃），然后用在智能手機(jī)上，這種玻璃很硬、很薄、很輕。

研究人員幫助康寧調(diào)查玻璃的性能，看看能夠有多大的改進(jìn)。如果康寧可以制造出更防刮、更柔韌、不易破裂的玻璃，就可以讓企業(yè)開發(fā)出全新的產(chǎn)品，例如讓手機(jī)、平板卷曲。有了超薄柔性玻璃，我們可以制作曲面屏，用于汽車。

每天研發(fā)熔爐團(tuán)隊(duì)的員工要工作8到12小時(shí)，為公司科學(xué)家制作樣本。科學(xué)家會(huì)嘗試開發(fā)新東西，比如用不同的溫度熔化玻璃，他們想知道效果如何。團(tuán)隊(duì)還要測(cè)試不同的制造方法，看看不同方法對(duì)玻璃的屬性會(huì)造成怎樣的影響。

有一臺(tái)機(jī)器彎曲薄薄的玻璃片，不斷重復(fù)，看看玻璃片可以支撐多久；還有一臺(tái)機(jī)器逼迫玻璃彎曲，直到砰的一聲變成碎片。斷口檢測(cè)專家會(huì)用機(jī)器評(píng)估玻璃破碎需要的壓力。

研究人員用顯微鏡觀察裂口圖形，獲得相關(guān)信息。如果玻璃硬一些，出現(xiàn)的裂縫就會(huì)多一些，如果軟一些，出現(xiàn)裂縫的地方就會(huì)少一些。材料一旦通過測(cè)試，可能就會(huì)用來制作手機(jī)仿制品，然后接受跌落測(cè)試，從腰部高度跌薄到水泥、碎石及其它表面上。

康寧的研究工作有兩個(gè)重點(diǎn)：尋找新的制造工藝，改進(jìn)現(xiàn)有產(chǎn)品，比如Gorilla Glass?？茖W(xué)家也會(huì)研究其它東西，比如埃里森最近正在執(zhí)行一個(gè)項(xiàng)目，4世紀(jì)的羅馬萊克格斯杯（Roman Lycurgus Cup）是用玻璃制造的，他準(zhǔn)備對(duì)這種玻璃進(jìn)行改造。如果從后面用光照，玻璃杯會(huì)展現(xiàn)出玫瑰紅色彩，如果從前面照就是翠綠色。

埃里森展示了樣本，當(dāng)我們將玻璃拿到窗邊就會(huì)看見相似的效果。埃里森說：“現(xiàn)在我們已經(jīng)知道為何會(huì)呈現(xiàn)這種效果。”未來這種玻璃有何用途？他不是很確定，不過康寧會(huì)將研究結(jié)果收藏起來，未來其它員工可能會(huì)使用。