計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的超頻技術(shù)已存在多年，其目的就是有意識(shí)地讓系統(tǒng)超越工作極限，實(shí)現(xiàn)最大性能，但這通常會(huì)減少設(shè)備的使用壽命且難以保證系統(tǒng)的穩(wěn)定性。許多系統(tǒng)設(shè)計(jì)人員都認(rèn)為超頻技術(shù)除了影響系統(tǒng)穩(wěn)定性之外一文不值，但實(shí)際它也有一些潛在的好處：可以為我們確定實(shí)際系統(tǒng)總時(shí)序預(yù)算(TTB)裕度以及估算產(chǎn)品現(xiàn)場(chǎng)使用壽命提供有益信息。超頻技術(shù)正在發(fā)展為一種稱為“時(shí)鐘裕度”的新技術(shù)，該技術(shù)可確保系統(tǒng)穩(wěn)定運(yùn)行。此外，本文還將探討如何利用可編程時(shí)鐘源來(lái)實(shí)現(xiàn)時(shí)鐘裕度技術(shù)，確保在臨界條件下的真正系統(tǒng)穩(wěn)定性。

很多讀者對(duì)上世紀(jì)80年代和90年代初期的PC平臺(tái)可能記憶猶新，這種平臺(tái)都帶有一個(gè)所謂加速模式(turbo mode)按鍵。我喜歡按下加速模式按鍵，并觀察顯示數(shù)字的變化?？蛇@些數(shù)字到底意味著什么呢？按下這個(gè)按鍵，首先是自我感覺(jué)良好，認(rèn)為自己正在體驗(yàn)一種極限計(jì)算性能，可謂物超所值，畢竟當(dāng)年的一部臺(tái)式機(jī)價(jià)值2500美元。我也很清楚，要是覺(jué)得加速模式下性能不穩(wěn)定，那么總可以返回正常模式，以確保整個(gè)系統(tǒng)的穩(wěn)定性。坦率地說(shuō)，實(shí)際上我從未在正常模式下工作過(guò)，相信其他人也一樣。當(dāng)然，加速模式是一柄雙刃劍，人們一直批評(píng)它會(huì)造成系統(tǒng)崩潰，而且還會(huì)擔(dān)心一旦風(fēng)扇失靈，就會(huì)把CPU燒壞報(bào)廢掉。

實(shí)際上，過(guò)去的加速模式就是我們今天所說(shuō)的超頻技術(shù)。其實(shí)基本概念并沒(méi)變，都是要接近或超越系統(tǒng)的計(jì)算速度極限，將系統(tǒng)推到穩(wěn)定與不穩(wěn)定的邊緣。想到超頻技術(shù)時(shí)，總是自然而然地想到PC。除了超頻技術(shù)帶來(lái)的問(wèn)題之外，能不能通過(guò)超頻技術(shù)(即以超頻為工具)找到系統(tǒng)的弱點(diǎn)呢？能不能通過(guò)一種結(jié)構(gòu)化的“試驗(yàn)設(shè)計(jì)”，讓邏輯中最薄弱的一環(huán)自動(dòng)暴露出來(lái)呢？能不能通過(guò)超頻技術(shù)來(lái)準(zhǔn)確判斷系統(tǒng)穩(wěn)定與不穩(wěn)定的確切臨界點(diǎn)呢？我們的分析還會(huì)不會(huì)提供一些隱性的有價(jià)值信息，有助于推測(cè)系統(tǒng)老化影響帶來(lái)的早期故障問(wèn)題？如果認(rèn)為超頻的好處是讓系統(tǒng)達(dá)到穩(wěn)定工作的極限，那么降頻又會(huì)怎么樣呢？通常認(rèn)為超頻主要就是修改設(shè)置時(shí)間，而降頻就是修改保存時(shí)間。要討論超頻或降頻，就需要給系統(tǒng)“標(biāo)稱”響應(yīng)定義一個(gè)參考基準(zhǔn)。系統(tǒng)設(shè)計(jì)人員應(yīng)當(dāng)根據(jù)系統(tǒng)組件數(shù)據(jù)表提供的有關(guān)制造規(guī)范建立一個(gè)標(biāo)稱響應(yīng)的標(biāo)準(zhǔn)。

總時(shí)序預(yù)算

首先介紹一些涵蓋關(guān)于超頻概念的新術(shù)語(yǔ)?？倳r(shí)序預(yù)算(TTB)與超頻系統(tǒng)的穩(wěn)定性條件密切相關(guān)?？倳r(shí)序預(yù)算是指系統(tǒng)能夠?qū)崿F(xiàn)的性能。根據(jù)這個(gè)定義，我們可以明確理性條件下系統(tǒng)的邊界時(shí)序性能限定?？倳r(shí)序預(yù)算是指系統(tǒng)的整體邊界性能極限條件下的，既包括超頻和降頻時(shí)的體驗(yàn)效果。我們往往要通過(guò)實(shí)踐分析來(lái)獲得總時(shí)序預(yù)算參數(shù)，數(shù)據(jù)表中的內(nèi)容不能提供這種最大和最小容限規(guī)范。根據(jù)定義，數(shù)據(jù)表提供的是系統(tǒng)“標(biāo)稱”的時(shí)鐘速度(位于最大和最小指標(biāo)之間)，是構(gòu)成整體系統(tǒng)的設(shè)備選擇的內(nèi)在特性。在分析系統(tǒng)總時(shí)序預(yù)算的時(shí)候，會(huì)發(fā)現(xiàn)標(biāo)稱數(shù)值與總時(shí)序預(yù)算數(shù)值之間存在一定的性能差或者頻率差。系統(tǒng)電壓與溫度都會(huì)影響總時(shí)序預(yù)算，為了獲得一致性的結(jié)果，必須考慮這些影響因素。

始終裕度

時(shí)鐘裕度(clock margining)也是一個(gè)有趣的術(shù)語(yǔ)。其含義包含的不僅僅是超頻的概念。時(shí)鐘裕度的概念是指我們通過(guò)全面的回歸測(cè)試、根據(jù)總時(shí)序預(yù)算數(shù)據(jù)來(lái)探索并得出系統(tǒng)的穩(wěn)定性參數(shù)。通過(guò)時(shí)鐘裕度，讓小部分軟件超頻運(yùn)行，能全面了解系統(tǒng)的工作性能極限。可在產(chǎn)品壽命周期中隔一定時(shí)期就進(jìn)行一次時(shí)鐘裕度檢測(cè)，了解實(shí)際性能與標(biāo)稱性能的差別，從而了解產(chǎn)品性能變化的趨勢(shì)。這種趨勢(shì)有助于估計(jì)系統(tǒng)什么時(shí)候會(huì)達(dá)到壽命終點(diǎn)。系統(tǒng)制造后不久，會(huì)進(jìn)行一次參照時(shí)鐘裕度性能差檢測(cè)，這通?？山⑵鹨粋€(gè)極限性能基準(zhǔn)。隨著產(chǎn)品的老化，在實(shí)際的測(cè)試中首次極限性能與標(biāo)稱的差距最大，以后每次檢測(cè)都會(huì)發(fā)現(xiàn)差距在縮小。

系統(tǒng)老化

系統(tǒng)老化這是一個(gè)老生常談的問(wèn)題了，也是一個(gè)有趣的問(wèn)題。世界上沒(méi)有完美的產(chǎn)品，硅芯片制造也一樣。硅芯片的封裝會(huì)對(duì)產(chǎn)品使用壽命產(chǎn)生很大影響，因?yàn)榉庋b技術(shù)密封性不好，硅芯片會(huì)暴露于外界環(huán)境。從硅芯片的角度來(lái)說(shuō)，熱載流子注入的自然效應(yīng)與電子移動(dòng)的細(xì)微效果會(huì)對(duì)系統(tǒng)產(chǎn)生影響。熱量會(huì)加速硅芯片的老化。老化作為一種靈敏度參數(shù)來(lái)說(shuō)，則體現(xiàn)在總時(shí)序預(yù)算數(shù)據(jù)上。通過(guò)超頻與降頻對(duì)比，發(fā)現(xiàn)超頻對(duì)系統(tǒng)產(chǎn)生的壓力最大，這也是性能差分析的基本方法。

時(shí)鐘裕度的實(shí)施

上面談?wù)摿诉@么多關(guān)于時(shí)鐘裕度技術(shù)的話題，那么怎樣才能實(shí)施時(shí)鐘裕度技術(shù)呢？首先，我們要知道，最先進(jìn)的系統(tǒng)通常包括眾多時(shí)鐘源。在多數(shù)情況下，時(shí)鐘間存在相互依賴的關(guān)系，但有時(shí)也會(huì)存在獨(dú)立的時(shí)鐘?，F(xiàn)在，常見(jiàn)的時(shí)鐘源通常采用鎖相環(huán)技術(shù)，確保噪聲最小化，這使得新一代鎖相環(huán)技術(shù)產(chǎn)生的時(shí)鐘源具有較小的抖動(dòng)，同時(shí)在相位噪聲性能方面優(yōu)于固定的時(shí)鐘源。鎖相環(huán)通常作為帶可編程分壓器的時(shí)鐘合成器，可支持多種時(shí)鐘輸出的合成，而且相互依賴的不同時(shí)鐘之間可建立不同的“分頻比”。分頻比是PC時(shí)鐘領(lǐng)域的過(guò)時(shí)術(shù)語(yǔ)，但對(duì)任何相互依賴的時(shí)鐘問(wèn)題來(lái)說(shuō)仍然適用。

為了成功實(shí)現(xiàn)時(shí)鐘裕度功能，其必須內(nèi)置頻率調(diào)節(jié)的功能。變頻功能在實(shí)際上可能比最初設(shè)想的要更困難，因?yàn)槲覀儽仨毴媪私怄i相環(huán)技術(shù)的性能，不僅要了解工作期間可以實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)頻率，還要了解不同反饋編程條件下的相位噪聲與抖動(dòng)性能?；跁r(shí)域的抖動(dòng)是我們需要了解的重要內(nèi)容，這樣才能確保不同頻率之間的一致性(不能突然斷開(kāi))，否則系統(tǒng)的穩(wěn)定性分析就會(huì)出錯(cuò)。如果發(fā)生了不連續(xù)的抖動(dòng)情況，也不會(huì)出現(xiàn)太大麻煩，可以通過(guò)多個(gè)特定的輸出頻率開(kāi)槽或所需的分頻比來(lái)解決。此外，應(yīng)當(dāng)確保開(kāi)槽不要在頻率變化期間進(jìn)行，除非鎖相環(huán)的設(shè)置在CPU對(duì)任何形式的開(kāi)槽和短脈沖不敏感的間隔中進(jìn)行。

確?？倳r(shí)序預(yù)算正確的技巧就是，應(yīng)當(dāng)了解哪些頻率范圍表現(xiàn)較好，這樣就能小心地通過(guò)逐步逼近的辦法接近總時(shí)序預(yù)算目標(biāo)，而每一步的變化量可能有差別。如果頻率變化較大，那么通常會(huì)導(dǎo)致總時(shí)序預(yù)算差別結(jié)果較小?？倳r(shí)序預(yù)算邊界檢測(cè)要求最終肯定要突破系統(tǒng)的界限，然后重啟并略微后退一些，直至獲得滿意的一致性閾值為止。有許多沒(méi)有文件記載的“小竅門(mén)”可以完成此項(xiàng)工作。建立系統(tǒng)總時(shí)序預(yù)算的關(guān)鍵就是一致性與可重復(fù)性。

正如前面簡(jiǎn)單談到的那樣，執(zhí)行時(shí)鐘裕度工作所發(fā)現(xiàn)的最重要信息就是在產(chǎn)品投入使用后估算出實(shí)際的產(chǎn)品使用壽命終結(jié)時(shí)間。本文分析的目的就是要通過(guò)時(shí)鐘裕度來(lái)計(jì)算產(chǎn)品的標(biāo)稱性能與總時(shí)序預(yù)算之間的差異，以備后續(xù)之需。在幾周、幾個(gè)月乃至幾年的時(shí)間里，投入實(shí)際使用的產(chǎn)品運(yùn)行相同的回歸進(jìn)程，重復(fù)計(jì)算性能差異。我認(rèn)為，能夠體現(xiàn)產(chǎn)品使用壽命結(jié)束的情況就是在性能差為零或?yàn)樨?fù)值。這并不是說(shuō)系統(tǒng)出現(xiàn)故障，而只是說(shuō)沒(méi)有性能差了，說(shuō)明產(chǎn)品已經(jīng)到了使用壽命的終點(diǎn)。無(wú)論采用何種產(chǎn)品支持方式，如果性能差為零，則說(shuō)明產(chǎn)品的使用壽命已經(jīng)結(jié)束了，這一信息對(duì)那些需要全天候持續(xù)工作的系統(tǒng)來(lái)說(shuō)是至關(guān)重要的。如圖1所示，根據(jù)歷史性能差信息預(yù)測(cè)出了性能差為零的時(shí)間。通過(guò)簡(jiǎn)單的線性分析或非線性曲線分析，可以估計(jì)得出產(chǎn)品使用壽命結(jié)束的時(shí)間。

圖 1：系統(tǒng)使用壽命估算分析圖。

在溫度與電壓等外部因素已知、記錄且匹配的情況下進(jìn)行未來(lái)回歸檢測(cè)，確保符合時(shí)鐘裕度技術(shù)的準(zhǔn)確性。圖1顯示了超頻工作情況下的時(shí)鐘裕度性能差為正值的變化圖，此原理也適用于降頻工作的情況。不過(guò)，在降頻工作情況下，性能差的變動(dòng)不會(huì)太大且基本保持穩(wěn)定。這里將降頻工作情況下的時(shí)鐘裕度差值設(shè)為正值。

在時(shí)鐘裕度技術(shù)的實(shí)施過(guò)程中，通過(guò)不斷調(diào)整來(lái)修正鎖相環(huán)時(shí)鐘源或其他時(shí)鐘源。圖2顯示了一個(gè)采用時(shí)鐘裕度技術(shù)的簡(jiǎn)單的鎖相環(huán)進(jìn)程的一級(jí)方案。管理系統(tǒng)的最佳方法之一，就是采用看門(mén)狗計(jì)時(shí)器，成功完成回歸檢測(cè)后，軟件就會(huì)重新設(shè)置計(jì)時(shí)器，而系統(tǒng)故障則會(huì)導(dǎo)致看門(mén)狗計(jì)時(shí)器超時(shí)。反復(fù)進(jìn)行上述工作，重復(fù)檢測(cè)回歸計(jì)算，存儲(chǔ)鎖相環(huán)頻率內(nèi)容，進(jìn)程不斷重復(fù)進(jìn)行直到出現(xiàn)故障。如前所述，不斷趨近總時(shí)序預(yù)算極限的過(guò)程中，可以了解鎖相環(huán)參數(shù)與系統(tǒng)步進(jìn)變化大小的靈敏度，越接近總時(shí)序預(yù)算標(biāo)準(zhǔn)極限，步進(jìn)改變就越小。這樣，就要多次循環(huán)上述工作，直到取到最后一次成功檢測(cè)參數(shù)為止，超過(guò)這個(gè)回歸檢測(cè)界限，系統(tǒng)就會(huì)出故障。因此最后一個(gè)已知的成功回歸檢測(cè)結(jié)果就是總時(shí)序預(yù)算的極限。

圖 2：采用時(shí)鐘裕度技術(shù)的簡(jiǎn)單的鎖相環(huán)進(jìn)程。

本文小結(jié)

測(cè)試時(shí)鐘裕度性能差的過(guò)程，也就是了解總時(shí)序預(yù)算極限的過(guò)程，對(duì)了解如何發(fā)掘系統(tǒng)的全部潛力很有用。時(shí)鐘裕度技術(shù)有助于找到系統(tǒng)最薄弱的環(huán)節(jié)，還能不斷調(diào)節(jié)并創(chuàng)建一個(gè)匹配的系統(tǒng)，以防止系統(tǒng)超過(guò)總時(shí)序預(yù)算極限發(fā)生災(zāi)難性后果。總時(shí)序預(yù)算可以幫助我們明確時(shí)鐘裕度性能差，估算出產(chǎn)品投入使用后的使用壽命。為了實(shí)現(xiàn)上述功能，時(shí)鐘裕度技術(shù)的核心就是可編程的鎖相環(huán)。通過(guò)參考PLL環(huán)路編程進(jìn)程的有關(guān)討論，驗(yàn)證了使用硬件計(jì)時(shí)器與非易失性存儲(chǔ)設(shè)備有助于簡(jiǎn)化管理工作，明確總時(shí)序預(yù)算極限。