即使在這個高速數(shù)據(jù)分析的時代，在仔細研究潛在的小行星撞擊物的圖像時，多么敏銳的人眼通常也無法做到全面的觀察。但人工智能可能很快就會改變這一切。位于加州埃爾塞貢多的航太公司目前正在測試一款人工智能軟件，該軟件旨在幫助天文學(xué)家加速識別和跟蹤可能對地球產(chǎn)生威脅的近地天體(NEO)的過程。

美國國家宇航局行星防御協(xié)調(diào)辦公室已經(jīng)使用了大量的望遠鏡來尋找和監(jiān)測有可能對地球產(chǎn)生影響的近地天體。但是，非營利性的航太公司的人工智能團隊正在與美國國家宇航局合作開發(fā)一種名為NEO AID(近地天體人工智能探測)的軟件，以區(qū)分可能構(gòu)成真正威脅的小行星和被誤報的彗星。

每天晚上，研究人員都會到亞利桑那州圖森市的萊蒙山(Mount Lemmon)的卡特琳娜（Catalina）等地進行天空勘測。航太公司表示，研究人員需要仔細研究數(shù)百張星域圖像，這一過程需要團隊人員仔細檢查這些快速移動的物體。正是因為如此，航太公司的人工智能工程師使用了100太字節(jié)的數(shù)據(jù)來構(gòu)建和訓(xùn)練一個人工智能模型，現(xiàn)在這個模型能夠?qū)赡茉斐蓾撛谕{的近地天體目標進行分類。根據(jù)航太公司的計算，這項新的人工智能技術(shù)已經(jīng)把天空勘測的性能提高了10%，并且還有更廣闊的發(fā)展空間。

美國國家宇航局的近地天體研究中心表示，現(xiàn)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了超過90%的直徑超過1公里的近地天體。如今近地天體研究項目的重點是尋找直徑超過140米的近地天體。然而，仍然有很多直徑在10到20米之間的太空巖石距地球的距離比月球到地球的距離還要近。這種情況每月至少能檢測到一兩次，如果這些物體真的襲擊人口密集的地區(qū)，它們將造成令人無法想象的破壞。

但這種新的人工智能技術(shù)將如何幫助美國國家宇航局進行探測搜索呢？

美國國家宇航局仍然依靠人眼來評估近地天體的危險程度。但他們希望人工智能能夠通過將圖像劃分為高優(yōu)先級或低優(yōu)先級來簡化這一過程。

航太公司的人工智能分析和創(chuàng)新部門的高級項目負責(zé)人喬恩·內(nèi)夫(Jon Neff)告訴筆者，航太公司開發(fā)的軟件技術(shù)減少了人類觀察者不得不核實的一些虛假的數(shù)量。他說，人類的眼睛和大腦非常善于發(fā)現(xiàn)圖像中的細微差別。

通過訓(xùn)練神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，來模仿望遠鏡拍攝的夜空圖像進行分類的方式，天文學(xué)家可以自動識別出極有可能是近地天體的物體。但是內(nèi)夫馬上指出，這種新型的近地天體探測技術(shù)是對現(xiàn)有的測量方法的補充，而不是取代它們。

那么技術(shù)成本呢？

內(nèi)夫說，原型軟件的開發(fā)成本約為5萬美元。他表示，研究人員普遍認為，建立一個可運行的軟件系統(tǒng)將花費大約50萬美元。

這一技術(shù)將如何幫助天文學(xué)家們檢測出被忽視的可能終結(jié)人類文明的大傾角軌道彗星呢？

內(nèi)夫表示，與癌癥一樣，生存的關(guān)鍵是盡早發(fā)現(xiàn)和診斷。第一步是把望遠鏡對準能找到大傾角物體的地方，下一步是對數(shù)以百萬計的圖像進行分類，找出能構(gòu)成威脅的少數(shù)物體。

內(nèi)夫說：“我們的技術(shù)可以通過提高探測新物體的速度來幫助拯救地球文明。如果我們能及早發(fā)現(xiàn)威脅，我們就有時間去消滅這些潛在危險?！?/span>