過(guò)去的2021年，被稱為元宇宙元年。在這條新賽道上，VR、AR、MR、XR等虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)蓬勃發(fā)展，讓人們?cè)谟螒蛑懈谐两校?G傳輸、交互技術(shù)、人工智能等豐富了高質(zhì)量、獨(dú)特的數(shù)字內(nèi)容；區(qū)塊鏈、NFT等數(shù)字金融技術(shù)激發(fā)了數(shù)字藏品的流行。

除了上述這些，元宇宙還存在著一個(gè)潛力巨大的發(fā)展空間，那就是虛擬人。

一批虛擬人，正如雨后春筍般出現(xiàn)。聯(lián)通5G+AI未來(lái)影像創(chuàng)作中心的虛擬人安未希音樂(lè)才能尤為出眾，清華虛擬女學(xué)生華智冰入學(xué)清華計(jì)算機(jī)系，江蘇衛(wèi)視2022跨年演唱會(huì)上虛擬人“鄧麗君”與周深跨時(shí)空對(duì)唱，湖南衛(wèi)視綜藝《你好，星期六》啟用數(shù)字主持人“小漾”當(dāng)常駐主持人，抖音上頂著卷發(fā)器做表情的阿喜Angie正式成為鐘薛高（中式雪糕品牌）特邀品鑒官。

不止在中國(guó)，海外虛擬人Lil Miquela，被譽(yù)為史上第一個(gè)CGI（Computer-generated Imagery）時(shí)尚Icon。她在Instagram上擁有超高人氣，坐擁三百多萬(wàn)粉絲，還曾與特朗普、蕾哈娜一同入選《時(shí)代》“年度網(wǎng)絡(luò)最具影響力人士”榜單。Miquela曾經(jīng)和一位真人模特Nick談戀愛(ài)，在交往半年以后，他們分手了。Miquela發(fā)推特說(shuō)，分手后的自己很脆弱。那段話說(shuō)的跟真人失戀?zèng)]有什么兩樣，“我對(duì)所有這些情緒化的東西都不熟悉，我還有很多東西要學(xué)。我還沒(méi)準(zhǔn)備好，當(dāng)我們分開(kāi)時(shí)我會(huì)感到多么孤獨(dú)”。

我不禁在想，2022年，會(huì)不會(huì)是虛擬人元年？真實(shí)人類和他們創(chuàng)造的虛擬人，正在形成嶄新的社會(huì)關(guān)系。形形色色的虛擬人，將會(huì)成為第一批元宇宙的原住民，在虛擬新大陸上構(gòu)建后人類社會(huì)。

根據(jù)頭豹研究院的定義，虛擬人是指通過(guò)計(jì)算機(jī)圖形學(xué)、圖形渲染、動(dòng)作捕捉、深度學(xué)習(xí)、語(yǔ)音合成等技術(shù)，打造出的具備數(shù)字化外形的虛擬人物。虛擬人的特征在于：

第一，它存在于非物理世界中，依托顯示設(shè)備呈現(xiàn)形象，是存在于數(shù)字世界當(dāng)中的虛擬形象。

第二，它具有特定的人設(shè)、性格及能力，能夠讓用戶相信他們的存在。

第三，它能夠與用戶產(chǎn)生雙向的互動(dòng)。

在我看來(lái)，虛擬人可以分為兩個(gè)大類：

一類是現(xiàn)實(shí)人的虛擬化，即真實(shí)的人在虛擬世界的數(shù)字分身；另一類則是虛擬人的現(xiàn)實(shí)化，即虛擬的人在現(xiàn)實(shí)世界的真實(shí)呈現(xiàn)。

基于現(xiàn)實(shí)人原型創(chuàng)作的虛擬人，又可以被稱作真人驅(qū)動(dòng)型虛擬人，是以真人為基本核心，在網(wǎng)絡(luò)上形成一個(gè)自己的虛擬化身。

這一大類，又可以大致分成三個(gè)小類別。

第一個(gè)小類別，是真實(shí)的人在虛擬世界的1：1完美復(fù)制。你可以把它看作是“真假美猴王”的元宇宙版本。用戶可以通過(guò)3D建模、動(dòng)作捕捉、渲染等技術(shù)，制作出一個(gè)和自己一模一樣的虛擬人。

今年的全國(guó)兩會(huì)期間，央視頻推出了“AI王冠”，有著自然的播報(bào)語(yǔ)氣和豐富的表情，跟中央廣播電視總臺(tái)財(cái)經(jīng)評(píng)論員王冠，屬于1:1的克隆復(fù)制，讓人難辨真假。不僅如此，“AI王冠”還擁有“分身術(shù)”，可以在手機(jī)App、網(wǎng)頁(yè)端、h5小程序等分別建立專屬模型“程序”。在我看來(lái)，這不就是《西游記》中孫悟空拔下毫毛，施展的大分身普會(huì)神法嗎？

第二個(gè)小類別，是真實(shí)的人在虛擬世界塑造的和自身相似的卡通形象，類似于Memojis形象。2021年3月，微軟正式發(fā)布全新混合現(xiàn)實(shí)協(xié)作平臺(tái)（Microsoft Mesh）。通過(guò)佩戴AR設(shè)備 Hololens2，我們可以設(shè)置一個(gè)虛擬形象，并與他人在一個(gè)共同空間協(xié)同工作，一起討論或者完成設(shè)計(jì)。在宣傳片中，我們可以看到：那些修理電動(dòng)汽車發(fā)動(dòng)機(jī)或?qū)W習(xí)人體解剖學(xué)的工程師們或醫(yī)科學(xué)生們，無(wú)論身在何處，借助全息人像，可以出現(xiàn)在共享式虛擬空間，聚集在全息模型周圍，自由操作發(fā)動(dòng)機(jī)或解剖人體肌肉。

類似的應(yīng)用，是Meta公司的Horizon World應(yīng)用。在Meta的元宇宙中，人們需要?jiǎng)?chuàng)建一個(gè)虛擬化身（avatar）代表自己，而這些化身可以去虛擬世界的任何地方——拜訪朋友，參加會(huì)議或者演唱會(huì)，與異國(guó)他鄉(xiāng)的朋友一起用餐。用過(guò)的人都知道，那里面的虛擬人有個(gè)缺陷，都是沒(méi)有腳的。這是因?yàn)榫_跟蹤腿部運(yùn)動(dòng)是非常困難的。僅從物理角度來(lái)看，現(xiàn)有的頭顯基本上無(wú)法實(shí)現(xiàn)這點(diǎn)。

第三個(gè)小類別，則是真實(shí)的人在虛擬世界里塑造的和自身完全沒(méi)有關(guān)系的虛擬人，我們可以看作是重構(gòu)的真實(shí)的我：一個(gè)完全不同的數(shù)字分身。

美國(guó)Epic Games公司旗下的虛幻引擎平臺(tái)（Unreal Engine）發(fā)布了一款全新工具“元人類生成器”（MetaHuman Creator），能夠幫助我們輕松創(chuàng)建和定制逼真的虛擬人，包括制作出能夠驚艷玩家的游戲角色、在最新的虛擬制片場(chǎng)景中使用經(jīng)得起近鏡頭考驗(yàn)的數(shù)字替身，或是沉浸式培訓(xùn)環(huán)境中添加無(wú)比可信的虛擬參與者。

也許將來(lái)會(huì)有這么一天，現(xiàn)實(shí)世界的真實(shí)人都可以在元宇宙中擁有一個(gè)或多個(gè)虛擬人，我們不斷地將自我數(shù)據(jù)上傳、更新與迭代，構(gòu)造著虛擬世界當(dāng)中的另一個(gè)“我”。同時(shí)，未來(lái)虛擬分身會(huì)成為新的消費(fèi)主體，我們運(yùn)用虛擬分身進(jìn)行社交、購(gòu)物、娛樂(lè)、旅游甚至生產(chǎn)。在不同的監(jiān)管模式下，虛擬身份和現(xiàn)實(shí)身份之間的關(guān)系可能是“前臺(tái)虛擬，后臺(tái)實(shí)名”，也可能是匿名的。這些虛擬人以數(shù)據(jù)為食，在與真實(shí)世界的不斷互動(dòng)中模糊著兩個(gè)世界的邊界。

第二大類的虛擬人，則不屬于任何現(xiàn)實(shí)世界的真實(shí)的人類，而是通過(guò)技術(shù)和運(yùn)營(yíng)，塑造出來(lái)的一個(gè)逼真的數(shù)字角色，類似游戲中所熟知的 NPC（非玩家角色，指的是電子游戲中不受真人玩家操縱的游戲角色）。

這類虛擬人的現(xiàn)實(shí)化，我們也可以稱他們?yōu)槿斯ぶ悄茯?qū)動(dòng)型虛擬人，其本質(zhì)就是擁有定制化虛擬外表的人工智能，通過(guò)深度學(xué)習(xí)技術(shù)驅(qū)動(dòng)其語(yǔ)音、面部表情和肢體動(dòng)作等不斷進(jìn)化。

像AYAYI、柳夜熙以及清華虛擬學(xué)生華智冰就分別是該類型虛擬人在娛樂(lè)、游戲和教學(xué)領(lǐng)域的現(xiàn)實(shí)應(yīng)用。

在這一大類的虛擬人中，我們又可以分為兩個(gè)小類，IP類和非IP類。IP類通常是走向虛擬偶像、虛擬代言人等，而非IP類則是服務(wù)型的，用來(lái)替代或者協(xié)助人類完成部分工作，主要應(yīng)用方向是虛擬客服、虛擬助理、虛擬直播等。

2007年，日本克理普敦未來(lái)媒體公司推出了虛擬歌姬初音未來(lái)，一經(jīng)推出后大受歡迎，這可以看作是IP類虛擬人作為虛擬偶像明星的鼻祖。

近日，一個(gè)IP名為“柳夜熙”的抖音賬號(hào)發(fā)布了一條視頻，主角柳夜熙以虛擬人物登場(chǎng)，和一眾真人演繹了一個(gè)“捉妖”的故事。柳夜熙僅發(fā)布3條視頻便漲粉近800萬(wàn)，被贊為元宇宙視頻創(chuàng)作的“當(dāng)家花旦”“天花板”。一夜走紅的背后，其實(shí)足以證明目前的真人CG、引擎建模、渲染、動(dòng)作捕捉等技術(shù)已能夠完成高度仿真的虛擬人，那個(gè)建模貼圖粗糙的年代已經(jīng)逐漸離我們遠(yuǎn)去。

如果說(shuō)柳夜熙是IP類虛擬人的代表，那么非IP類虛擬人的代表，應(yīng)該是2021年萬(wàn)科總部最佳新人獎(jiǎng)的獲得者崔筱盼。她是萬(wàn)科首位數(shù)字化員工，主要工作是發(fā)票與款項(xiàng)回收事項(xiàng)的提醒，業(yè)務(wù)證照的上傳與管理、提示員工社保公積金信息維護(hù)。很多萬(wàn)科員工，在她得獎(jiǎng)之前，自己都不知道給他們發(fā)郵件的這位同事不是真人。萬(wàn)科集團(tuán)董事會(huì)主席郁亮，在朋友圈介紹：崔筱盼在系統(tǒng)算法的加持下，“很快學(xué)會(huì)了人在流程和數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)問(wèn)題的方法，以遠(yuǎn)高于人類千百倍的效率在各種應(yīng)收/逾期提醒及工作異常偵測(cè)中大顯身手。而在其經(jīng)過(guò)深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)渲染的虛擬人物形象輔助下，她催辦的預(yù)付應(yīng)收逾期單據(jù)核銷率達(dá)到91.44%?！?/p>

當(dāng)然，虛擬人的誕生和發(fā)展，并不如我們上面討論的，有百益而無(wú)一害，它會(huì)對(duì)傳統(tǒng)道德和倫理提出新的問(wèn)題：當(dāng)虛擬人發(fā)展到可以更改“人的本質(zhì)”，即后人類的到來(lái)，人類和虛擬人都可能成為超人。但我們并不能因此成為科技進(jìn)步的奴隸，否則可能會(huì)重新回到弱肉強(qiáng)食的等級(jí)社會(huì)。