10月31日消息，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）旗下太空公司藍(lán)色起源再次成功完成了大型火箭發(fā)動(dòng)機(jī)BE-4的測試，然后將其運(yùn)往聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(ULA)，用以組裝Vulcan Centaur運(yùn)載火箭。

　　Vulcan Centaur屬于重型火箭，是美國目前正在開發(fā)的三種下一代運(yùn)載火箭之一，也是首款可能在明年投入使用的運(yùn)載火箭。BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)成功通過了長達(dá)四分半鐘的測試，這也涵蓋了它將在飛行中花費(fèi)的時(shí)間。

　　與特斯拉首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）旗下SpaceX用于其星際飛船上的猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)一樣，BE-4也使用甲烷作為燃料。

　　聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司首席執(zhí)行官托里·布魯諾（Tory Bruno）在推特上分享了BE-4的測試視頻，他也曾于上月底分享了BE-4模擬全程發(fā)射點(diǎn)火的視頻。這些測試標(biāo)志著BE-4開發(fā)完成了關(guān)鍵里程碑，因?yàn)樗鼈冏C實(shí)了所有部件都能夠承受實(shí)際發(fā)射的壓力。

　　BE-4也是火神（Vulcan）火箭和新格倫號(hào)（New Glenn）火箭上使用的主引擎，這使得它對(duì)美國的太空計(jì)劃至關(guān)重要。新格倫號(hào)火箭是藍(lán)色起源的重型運(yùn)載火箭，它在第一級(jí)上使用了7臺(tái)BE-4，最大推力達(dá)380萬磅（約合1723噸）。

　　火神火箭使用四臺(tái)BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)來產(chǎn)生110萬磅（約合499噸）的推力，該火箭是聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司Delta火箭的替代品，后者使用俄羅斯制造的發(fā)動(dòng)機(jī)。

　　BE-4也是美國最大的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)之一，因?yàn)樗?a class="contentlabel" href="http://cafeforensic.com/news/listbylabel/label/SpaceX">SpaceX猛禽和AeroJet Rocketdyne的RS-25發(fā)動(dòng)機(jī)產(chǎn)生的推力更大。這三款火箭將為未來10年的火箭提供動(dòng)力，單臺(tái)猛禽、BE-4和RS-25分別可產(chǎn)生51萬磅（約合231噸）、54萬磅（約合245噸）和51.2萬磅（約合232噸）的推力。

　　然而，盡管BE-4的推力更強(qiáng)，但最終SpaceX星際飛船運(yùn)載火箭卻奪得了世界最大火箭的桂冠。這是因?yàn)樾请H飛船將使用33個(gè)猛禽2號(hào)發(fā)動(dòng)機(jī)來產(chǎn)生750萬磅（約合3402噸）的巨大推力。目前，SpaceX最大的火箭是獵鷹重型火箭，它將三個(gè)獵鷹9號(hào)助推器捆綁起來，總共有27個(gè)梅林1D發(fā)動(dòng)機(jī)，能夠產(chǎn)生510萬磅（約合2313噸）的推力。

　　火箭和發(fā)動(dòng)機(jī)開發(fā)需要保持齊頭并進(jìn)，發(fā)動(dòng)機(jī)的大小往往由火箭的設(shè)計(jì)目標(biāo)所決定。星際飛船之所以被歸類為超重型火箭，是因?yàn)槠浔辉O(shè)計(jì)為通往火星的門戶。為此，火箭離開地球大部分重力后分離的上級(jí)需要更大并容納更多有效載荷。這就增加了火箭的整體重量，并要求火箭本身也更大。

　　另一方面，Vulcan Centaur和新格倫號(hào)火箭都不是為這種任務(wù)而設(shè)計(jì)的，盡管它們應(yīng)該也有能力向火星發(fā)送有效載荷，就像任何其他大型運(yùn)載火箭一樣?；鹕竦氖状物w行預(yù)計(jì)將于明年進(jìn)行，SpaceX正在得克薩斯州積極開發(fā)其火箭，該公司將同時(shí)對(duì)所有33個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行備受期待的靜態(tài)點(diǎn)火測試。