3月27日消息，當(dāng)?shù)貢r間周日，英國衛(wèi)星公司OneWeb的36顆衛(wèi)星搭乘印度運載火箭LVM-3升空，這標(biāo)志著該公司初步完成了衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的建設(shè)，并準(zhǔn)備在5月份開始向美國48個州的客戶提供衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。

周日當(dāng)天，印度火箭公司NewSpace India Limited在印度斯里赫里戈塔的Satish Dhawan航天中心成功發(fā)射了OneWeb的36顆衛(wèi)星。這是OneWeb的第18次發(fā)射，是今年的第三次發(fā)射，也是該公司第二次從印度發(fā)射衛(wèi)星，使OneWeb互聯(lián)網(wǎng)的入軌衛(wèi)星總數(shù)達(dá)到618顆。

按照設(shè)計，OneWeb的網(wǎng)絡(luò)需要588顆衛(wèi)星來實現(xiàn)全球覆蓋，并計劃增加衛(wèi)星以實現(xiàn)彈性和冗余。最新發(fā)射成功后，OneWeb將需要幾個月的時間對它們進(jìn)行測試，并進(jìn)入正確的天空區(qū)域。當(dāng)它們就位時，OneWeb將擁有提供全球通信服務(wù)的設(shè)施。

OneWeb已經(jīng)準(zhǔn)備好在5月份向美國本土48個州的企業(yè)和政府客戶提供寬帶服務(wù)。該公司首席執(zhí)行官尼爾·馬斯特森(Neil Masterson)表示，該公司希望在2023年底前實現(xiàn)全球覆蓋。

他補充說：“這是OneWeb歷史上最重要的里程碑，因為我們實現(xiàn)了全球網(wǎng)絡(luò)覆蓋所需的衛(wèi)星。幾年來，我們始終在致力于為最需要的客戶和社區(qū)提供網(wǎng)絡(luò)解決方案。完成衛(wèi)星部署，在我們的專家團隊以及ISRO和NSIL的合作伙伴的推動下，我們正在實現(xiàn)這一核心目標(biāo)。我想向OneWeb的所有同事表示敬意，他們推動了我們近年來的快速發(fā)展和進(jìn)步。多虧了他們，我們才能在今年晚些時候在全球范圍內(nèi)提供高速、低延遲的連接?！?/p>

英國科學(xué)、創(chuàng)新和技術(shù)大臣米歇爾·多蘭（Michelle Donelan）說：“近地軌道互聯(lián)網(wǎng)的部署完成對OneWeb和英國更廣泛的行業(yè)都具有重大意義。我們對OneWeb的愿景進(jìn)行了投資，以彌合全球數(shù)字鴻溝，我們蓬勃發(fā)展的太空部門正在將英國轉(zhuǎn)變?yōu)橹就篮瞎緦崿F(xiàn)其巨大潛力的完美基地?！?/p>

OneWeb十年前由連續(xù)創(chuàng)業(yè)的太空企業(yè)家格雷格·懷勒（Greg Wyler）創(chuàng)立，但發(fā)展過程十分艱難。由于新冠肺炎疫情引發(fā)的經(jīng)濟動蕩，OneWeb被切斷了與信貸市場的聯(lián)系，于2020年3月申請破產(chǎn)。

英國政府和印度電信大亨蘇尼爾·米塔爾（Sunil Mittal）旗下Bharti Group后來向其伸出援手，此后還吸引了軟銀集團、韓國韓華系統(tǒng)公司和美國休斯衛(wèi)星系統(tǒng)公司的投資。去年7月，OneWeb與法國衛(wèi)星公司Eutelsat SA合并。

OneWeb去年遇到了一些困難，當(dāng)時它在終止與俄羅斯航天局的合同后，被迫停止發(fā)射衛(wèi)星。該公司不得不忙于為其衛(wèi)星發(fā)射尋找替代方案，包括與競爭對手SpaceX以及印度空間研究組織(ISRO)簽署了合同，以完成其第一代衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)所需的剩余6次發(fā)射。2022年10月，OneWeb首次利用ISRO火箭發(fā)射了36顆衛(wèi)星。

根據(jù)哈佛-史密松森天體物理中心天體物理學(xué)家喬納森·麥克道爾（Jonathan McDowell）的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，OneWeb自2020年開始在近地軌道上建立太空互聯(lián)網(wǎng)，隨著最新36顆衛(wèi)星入軌，其太空網(wǎng)絡(luò)的第一軌道殼部署完成。OneWeb最初計劃發(fā)射648顆衛(wèi)星，但該公司表示，這次發(fā)射暫時將是最后一批，并可覆蓋全球。

馬斯特森說，該公司現(xiàn)在擁有9億美元的合同收入，并制定了到2025年實現(xiàn)收支平衡的雄心勃勃計劃。第二波數(shù)百顆額外衛(wèi)星發(fā)射也在籌備中。OneWeb在其網(wǎng)站上表示：“我們的使命是為了消除阻礙經(jīng)濟和社區(qū)發(fā)展的連接障礙。數(shù)字鴻溝依然存在，全世界有30億人無法使用可靠的地面基礎(chǔ)設(shè)施。”

OneWeb目前是僅次于埃隆·馬斯克（Elon Musk）星鏈（Starlink）的第二大近地軌道系統(tǒng)，后者目前在軌道上有3000多顆衛(wèi)星。然而，馬斯特森否認(rèn)與SpaceX有任何競爭，他稱，馬斯克的公司瞄準(zhǔn)普通消費者，而OneWeb專注于為企業(yè)和政府客戶服務(wù)。OneWeb也曾使用SpaceX的火箭發(fā)射其衛(wèi)星。