就在中國宣布限制對制造半導體至關重要的鍺和鎵的出口一個月后，其材料的海外出貨量降至零。北京表示，此后已批準了一些出口許可證，但這些限制是一個嚴厲的警告，表明中國擁有強大的武器，可以在圍繞科技未來不斷升級的貿易戰(zhàn)中使用。 此前，美國、歐洲和日本限制向中國銷售芯片和芯片制造設備，以切斷中國獲得可用于軍方的關鍵技術的渠道。

“現在判斷限制有多嚴格還為時過早。 但是如果中國最終阻止大量出口，就會導致直接消費者的供應鏈中斷，”歐亞集團地球技術總監(jiān)陸曉萌說。

中國幾乎壟斷了這兩種元素的生產。 根據美國地質調查局 (USGS) 的數據，去年，它占全球鎵產量的 98% 和精煉鍺產量的 68%。

悉尼科技大學副教授瑪麗娜·張表示，雖然美國及其盟國有其他選擇，但建立獨立的鎵和鍺加工供應鏈可能需要超過 200 億美元的“驚人”投資。 開發(fā)可能需要數年時間。

“加工鎵和鍺的精煉技術和設施不可能一蹴而就，特別是考慮到它們的提取和開采對環(huán)境的影響，”她在 7 月份寫道。

但除了這樣做之外，可能別無選擇。

張說，盡管這些礦產在全球貿易中只占“幾億美元”，但它們對國際半導體、國防、電動汽車和通信行業(yè)的供應鏈至關重要，這些行業(yè)的價值都高達數千億美元。

中國的主導地位

至少十年來，中國一直主導著這兩種元素的生產。

鎵是一種柔軟的銀色金屬，很容易用刀切割。 它通常用于生產可制造手機和衛(wèi)星通信射頻芯片的化合物。

鍺是一種堅硬、灰白色且脆的非金屬，用于生產可傳輸光和電子數據的光纖。

兩者都不是在自然界中單獨發(fā)現的。 它們通常是開采更常見金屬（主要是鋁、鋅和銅）的副產品。

荷蘭國際集團 (ING Group) 大宗商品策略師埃瓦·曼西 (Ewa Manthey) 表示，這些元素的加工可能“成本高昂、技術上具有挑戰(zhàn)性、能源密集型且污染嚴重”。

“中國在這兩種金屬的生產中占據主導地位，并不是因為它們很稀有，而是因為它能夠將生產成本保持在相當低的水平，而其他地方的制造商無法與中國的競爭成本相匹配，”他說。

根據華盛頓戰(zhàn)略與國際研究中心匯編的數據，從 2005 年到 2015 年，中國的低純度鎵產量從 22 噸激增至 444 噸。

該智庫的分析師表示，中國在鋁行業(yè)的領先地位使其在全球鎵產量中占據主導地位。

此外，中國政府實施了提高產量的戰(zhàn)略政策，包括要求該國鋁生產商建立提取鎵的能力。

這就是為什么在過去十年中，在中國以外的地區(qū)生產鎵在經濟上基本上不可行。

2013 年至 2016 年間，哈薩克斯坦、匈牙利和德國都停止了鎵的初級生產。 （德國宣布由于價格上漲，將在 2021 年恢復生產。）

其他供應商

據美國地質調查局稱，2022 年，俄羅斯、日本和韓國的鎵產量合計占全球的 1.8%。對于鍺，加拿大的 Teck Resources 是全球最大的生產商之一。 美國公司Indium Corporation也是全球頂級的鍺化合物和合金制造商。

加拿大的 5NPlus 和比利時的 Umicore 都生產這兩種元素。

但“將替代供應來源引入線上還需要時間，”《芯片戰(zhàn)爭》一書的作者、經濟歷史學家克里斯·米勒 (Chris Miller) 告訴 CNN。

它也可能很昂貴。

CSIS 人工智能與先進技術瓦德瓦尼中心主任格雷戈里·艾倫 (Gregory Allen) 表示，如果中國試圖切斷供應，全球礦業(yè)公司可以涉足鍺和鎵的銷售業(yè)務。

“這不會是瞬時的，但一些全球采礦和煉油公司已表示有意這樣做?！?/span>

7 月，俄羅斯國有企業(yè) Rostec 告訴路透社，在中國宣布限制出口后，該公司準備增加國內使用的鍺產量。

總部位于荷蘭的 Nyrstar 還表示，正在澳大利亞、歐洲和美國尋找潛在的鍺和鎵項目。

“即使用戶耗盡了這些礦物的供應，在晶圓制造過程中，鎵也可以換成硅或銦，”歐亞集團的陸說。

她補充說，在某些應用中，硒化鋅是鍺的一種次要但功能性的替代品。

價格上漲

回收或許是另一種選擇。

去年，美國國防后勤局推出了一項回收武器系統中使用的光學級鍺的計劃。

“工廠車間的廢料已經成為了供應來源。 還從退役坦克和其他軍用車輛中回收了鍺廢料，”盧說。

八月份，中國沒有向境外出售任何鍺或鎵。 由于商務部表示已批準了中國公司的一些出口許可證，因此該數字可能會在 9 月份反彈。

曼泰表示，最初，這兩種元素的價格可能會上漲。

據中國金屬交易服務網站易佰銀的數據，周二鎵的價格為每噸 1,965 元人民幣（269 美元），較 6 月 1 日上漲逾 17%。

同期，鍺的價格上漲了約 3%。

曼泰表示：“價格上漲將使日本、加拿大和美國等國家的生產再次更具成本競爭力，進而加劇競爭，從而削弱中國在這兩個市場的主導地位?！?/span>

“建設加工廠需要時間，但隨著時間的推移，市場和供應鏈將會調整，”他補充道。