人工智能（AI）正在重朔電子科技的發(fā)展輪廓，除了邏輯處理單元與內(nèi)存開始改朝換代，相關(guān)的I/O傳輸技術(shù)也必須跟著推陳出新?？礈?zhǔn)這個(gè)趨勢(shì)，一家瑞士芯片商Kandou也現(xiàn)身今年的COMPUTEX展場(chǎng)上，以獨(dú)家的高速傳輸技術(shù)要在AI世代中一展拳腳。
Kandou是一家總部位于瑞士的芯片IP和Retimer技術(shù)公司，研發(fā)中心遍布?xì)W洲。他們旗下有三個(gè)主要的產(chǎn)品線：IP、USB 4 Retimer和 PCIe 5 Retimer。
對(duì)臺(tái)灣來說，Kandou這個(gè)名字也許有點(diǎn)陌生，但其實(shí)Kandou在市場(chǎng)上已是頗有口碑的業(yè)者，其方案不僅已打入國(guó)際大廠的供應(yīng)鏈，他們的合作對(duì)象也都是全球鼎鼎有名的品牌。
Kandou銷售與業(yè)務(wù)發(fā)展副總裁Thomas Boudrot表示，Kandou是以IP業(yè)務(wù)起家，他們一開始是專注于開發(fā)用于芯片互連的Chord Signaling IP，這個(gè)技術(shù)能讓不同芯片間實(shí)現(xiàn)高效能通訊。他們的第一個(gè)客戶是Marvell，且把他們的IP用在17 個(gè)不同的芯片上。之后Kandou的 IP 也進(jìn)入了航天領(lǐng)域，并與歐洲航天局合作，顯示其技術(shù)的可靠性與適用性。
AI渴望效能 USB4與PCIe 5 Retimer需求看漲
除了 提供IP給客戶，Kandou 也利用這些 IP來 開發(fā)自己的產(chǎn)品 －「Retimer」。Retimer 是一種用于重建和放大訊號(hào)的組件，對(duì)于長(zhǎng)距離或高速數(shù)據(jù)傳輸至關(guān)重要。
Thomas Boudrot表示，他們的第一款芯片產(chǎn)品是 USB4 Retimer，目前已經(jīng)全面量產(chǎn)，且出貨量超過 1300 萬臺(tái)，且被戴爾、惠普、華碩和聯(lián)想等主要筆記本電腦制造商采用。他指出，USB4的傳輸帶寬速度快，但效率衰減很快，因此筆電內(nèi)部就需要多個(gè)Retimer來維持傳輸速度，以實(shí)現(xiàn)最佳的效能與使用體驗(yàn)。
隨著AI 應(yīng)用的興起，Kandou也將他們高速傳輸技術(shù)拓展到 PCIe領(lǐng)域，并新推出了PCIe 5的Retimer。
Thomas Boudrot強(qiáng)調(diào)，這些裝置對(duì)AI 特定的工作非常重要，特別適用于連接多個(gè)GPU以進(jìn)行高速數(shù)據(jù)傳輸?shù)那榫?。他也展示了他們?PCIe 5 Retimer 與Nvidia和Intel等主要廠商的產(chǎn)品的兼容性。
除了提供芯片方案之外，Kandou也提供客戶自行研發(fā)的模擬與測(cè)試工具，讓開發(fā)者可以觀看芯片的內(nèi)部眼圖。只要透過 USB 線纜連接，就能夠遠(yuǎn)程監(jiān)控和排除鏈路問題，無需昂貴的設(shè)備，便能實(shí)時(shí)顯示設(shè)備內(nèi)部的情況，協(xié)助客戶快速診斷和解決問題。
Thomas Boudrot指出，這個(gè)工具軟件是免費(fèi)的，它不需要任何昂貴的設(shè)備，不需要示波器，也不需要分析儀，更重要的是，它可以遠(yuǎn)程進(jìn)行檢測(cè)和分析。
采臺(tái)積小芯片Chiplet技術(shù) 降成本提升靈活性
除了效能卓越之外，Kandou方案更特別之處，就在于他們的 Retimer是采用小芯片（chiplet）技術(shù)所設(shè)計(jì)，并交由臺(tái)積電來生產(chǎn)。而這個(gè)方法不僅有助于降低生產(chǎn)設(shè)計(jì)的成本，同時(shí)更能提升開發(fā)的靈活性。
這是一種將多個(gè)小芯片封裝成一個(gè)更復(fù)雜芯片的方法。這個(gè)方法不僅有成本效益，還能縮短開發(fā)時(shí)間。Kandou透過chiplet技術(shù)，僅用單一的die就制造了三種不同的 Retimer 產(chǎn)品 (16 信道、8 信道和 4 信道)。
看好AI的大趨勢(shì)，Kandou的創(chuàng)辦人暨執(zhí)行長(zhǎng)Amin Shokrollahi博士今年更親赴COMPUTEX坐鎮(zhèn)，帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)抓住AI引領(lǐng)的高速傳輸市場(chǎng)。
Amin Shokrollahi博士表示，Kandou的Retimer在高速數(shù)據(jù)傳輸表現(xiàn)出色，尤其適用于AI 應(yīng)用程序。隨著對(duì)更高速度的需求不斷增加，Retimer在數(shù)據(jù)傳輸中的作用變得越來越重要。
「速度越高，意味著你攜帶的位越多。就像人類一樣，你背的東西越多，你就走不遠(yuǎn)，你必須休息。所以這是一樣的，你不能一直跑?！笰min Shokrollahi博士解釋Retimer對(duì)AI應(yīng)用的重要性。
對(duì)于Kandou能在短時(shí)間內(nèi)取得如此豐碩的成果，Amin Shokrollahi認(rèn)為，最大的原因就是建立差異化的產(chǎn)品與工具。而透過這些方案，讓他們的客戶更容易整合其的組件，縮短上市的時(shí)程，再加上低功耗與低延遲的性能，因此具備龐大的市場(chǎng)潛力。
展望未來，Kandou 將繼續(xù)專注于Retimer的技術(shù)，并將從半導(dǎo)體組件供貨商，進(jìn)一步成長(zhǎng)為系統(tǒng)級(jí)方案的業(yè)者。對(duì)此，他們將繼續(xù)開發(fā) PCIe 6的Retimer，以滿足AI應(yīng)用對(duì)于帶寬速度的需求，并利用其 chiplet 技術(shù)來開發(fā)系統(tǒng)裝置。Kandou 的目標(biāo)就是成為一家系統(tǒng)裝置公司，并提供完整的解決方案。
Amin Shokrollahi指出，高速是Kandou的優(yōu)勢(shì)之一，另一個(gè)優(yōu)勢(shì)則是通訊技術(shù)，像是Kandou知道如何對(duì)PCIe 5和6做糾錯(cuò)碼，也知道如何構(gòu)建系統(tǒng)，所以這變得越來越重要。Kandou從專利和IP授權(quán)開始，但在正在成為更大范疇的企業(yè)。
【題外話】
Amin Shokrollahi博士曾經(jīng)是一名大學(xué)教授，在研發(fā)出高速傳輸技術(shù)之后，他便離開了教職，因?yàn)樵趯W(xué)校里并無法開創(chuàng)事業(yè)。之后他便創(chuàng)立了Kandou公司，并且運(yùn)用他過往在學(xué)校的人脈資源，招募了多名的半導(dǎo)體領(lǐng)域的菁英，持續(xù)開發(fā)技術(shù)與產(chǎn)品。
雖然瑞士距離主要的半導(dǎo)體市場(chǎng)非常遙遠(yuǎn)，但瑞士豐沛的金融環(huán)境與眾多的國(guó)際人才，都為他的創(chuàng)業(yè)帶來了不少的正面幫助