在通信設(shè)備中，一個多級放大器的最后一級總要帶上一定的負載，例如使揚聲器發(fā)出聲音，或者接到長途線路上使信號能作遠距離的傳輸?shù)?，這就要求放大器輸出一定的信號功率。因此這一級放大器就稱為功率放大器。

功率放大器和電壓放大器有共同之處，即二者是為了放大電信號，所以在電路結(jié)構(gòu)上基本相同，如輸入回路同是信號源與柵偏壓串聯(lián)，輸出回路也是負載與屏極電源串聯(lián)等，并且在分析方法上也基本相同，也是用圖解法和等效電路法，但不同的地方是，電壓放大要求輸出電壓的輻度大，而功率放大則要求輸出一定的功率，即要求輸出電壓和電流的幅度都大。因此如何能使負載得到盡可能大的輸出功率，就是對功率放大器的主要要求。

因此，衡量功率放大器性能的標準主要是在容許的非線性失真條件下，盡可能得到最大的輸出功率和較高的效率。