新能源是二十一世紀(jì)世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展中最具決定力的五大技術(shù)領(lǐng)域之一。太陽能是一種清潔、高效和永不衰竭的新能源。在現(xiàn)今社會中，各國政府都將太陽能資源利用作為國家可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的重要內(nèi)容。而光伏發(fā)電具有安全可靠、無噪聲、無污染、制約少、故障率低、維護(hù)簡便等優(yōu)點。從遠(yuǎn)期看，光伏發(fā)電將以分散式電源進(jìn)入電力市場，并部分取代常規(guī)能源；從近期看，光伏發(fā)電可以作為常規(guī)能源的補(bǔ)充，解決特殊應(yīng)用領(lǐng)域，如通信、信號電源和邊遠(yuǎn)無電地區(qū)民用生活用電需求，從環(huán)境保護(hù)及能源戰(zhàn)略上都具有重大意義。光伏發(fā)電具有許多優(yōu)點，如：安全可靠、無噪聲、無污染，能量隨處可得，不受地域限制，無需消耗燃料，無機(jī)械轉(zhuǎn)動部件，故障率低，維護(hù)簡便，可以無人值守，建站周期短，規(guī)模大小隨意，無需架設(shè)輸電線路，可以方便地與建筑物相結(jié)合等。這些優(yōu)點都是常規(guī)發(fā)電和其他發(fā)電方式所不及的。

常規(guī)能源資源的有限性和環(huán)境壓力的增加，使世界上許多國家重新加強(qiáng)了對新能源和可再生能源技術(shù)發(fā)展的支持。近幾年，國際光伏發(fā)電迅猛發(fā)展。1973年，美國制定了政府級陽光發(fā)電計劃；1980年又正式將光伏發(fā)電列入公共電力規(guī)劃，累計投資達(dá)8億多美元；1994年度的財政預(yù)算中，光伏發(fā)電的預(yù)算達(dá)7800多萬美元，比1993年增加了23．4％；1997年美國和歐洲相繼宣布"百萬屋頂光伏計劃"，美國計劃到2010年安裝1000～3000MW太陽電池。日本不甘落后，1997年補(bǔ)貼"屋頂光伏計劃"的經(jīng)費高達(dá)9200萬美元，安裝目標(biāo)是7600Mw。印度計劃1998－002年太陽電池總產(chǎn)量為150MW，其中2002年為50MW。

國際光伏發(fā)電正在由邊遠(yuǎn)農(nóng)村和特殊應(yīng)用向并網(wǎng)發(fā)電和與建筑結(jié)合供電的方向發(fā)展，光伏發(fā)電已由補(bǔ)充能源向替代能源過渡。到目前為止，世界太陽電池年銷售量己超過60兆瓦，電池轉(zhuǎn)換效率提高到15％以上，系統(tǒng)造價和發(fā)電成本已分別降至4美元/峰瓦和25美分/度電；
　　1.用戶太陽能電源：(1)小型電源10-100W不等，用于邊遠(yuǎn)無電地區(qū)如高原、海島、牧區(qū)、邊防哨所等軍民生活用電，如照明、電視、收錄機(jī)等。(2)3-5KW家庭屋頂并網(wǎng)發(fā)電系統(tǒng)。(3)光伏水泵：解決無電地區(qū)的深水井飲用、灌溉。
　　2.交通領(lǐng)域：如航標(biāo)燈、交通/鐵路信號燈、交通警示/標(biāo)志燈、路燈、高空障礙燈、高速公路/鐵路無線電話亭、無人值守道班供電等。
　　3.通訊/通信領(lǐng)域：太陽能無人值守微波中繼站、光纜維護(hù)站、廣播/通訊/尋呼電源系統(tǒng)；農(nóng)村載波電話光伏系統(tǒng)、小型通信機(jī)、士兵GPS供電等。
　　4.石油、海洋、氣象領(lǐng)域：石油管道和水庫閘門陰極保護(hù)太陽能電源系統(tǒng)、石油鉆井平臺生活及應(yīng)急電源、海洋檢測設(shè)備、氣象/水文觀測設(shè)備等。
　　5.家庭燈具電源：如庭院燈、路燈、手提燈、野營燈、登山燈、垂釣燈、黑光燈、割膠燈、節(jié)能燈等。
　　6.光伏電站：10KW-50MW獨立光伏電站、風(fēng)光(柴)互補(bǔ)電站、各種大型停車場充電站等。
7.太陽能建筑：將太陽能發(fā)電與建筑材料相結(jié)合，使得未來的大型建筑實現(xiàn)電力自給，是未來一大發(fā)展方向。
　　8.其他領(lǐng)域包括：(1)與汽車配套的太陽能汽車/電動車、電池充電設(shè)備、汽車空調(diào)、換氣扇、冷飲箱等。(2)太陽能制氫加燃料電池的再生發(fā)電系統(tǒng)。(3)海水淡化設(shè)備供電。(4)衛(wèi)星、航天器、空間太陽能電站等。
　　目前，美國、歐洲各國特別是德國及日本、印度等都在大力發(fā)展太陽電池應(yīng)用，開始實施的“十萬屋頂”計劃“百萬屋頂”計劃等，極大地推動了光伏市場的發(fā)展，前途十分光明。