列車在區(qū)間運行時，當司機未能確認并認真執(zhí)行停車或減速信號顯示要求時，能強迫列車自動實行緊急制動的一種技術設備。因此，自動停車設備往往與機車信號結合在一起使用。

　　1855年和1859年英國和美國先后提出當機車冒進禁止信號時，采取技術措施，迫使列車自動停車的設想。1878年法國研制成功第一套列車自動停車裝置。1880年俄國鐵路開始安裝機械式列車自動停車裝置。英國和美國于20世紀20年代，德國于30年代，日本于40年代，中國于50年代相繼大量安裝列車自動停車裝置。20世紀80年代，自動停車裝置在很多國家已成為鐵路行車系統(tǒng)中必不可少的保證行車安全的技術設備之一。初期設備大部分是定點機械接觸式的，但從20世紀30年代以后大都用磁感應點式的。其中有單頻點式、雙頻點式和變頻點式之分。與機車信號相同，當機車通過地面感應器時，機車感應器便獲取到信號。若機車速度超過允許規(guī)定速度，在司機室先發(fā)出音響報警，在規(guī)定的時間內(nèi)，如果司機末辦理確認操作，則立刻啟動機車制動裝置，強迫列車自動停車。連續(xù)式列車自動停車裝置也同樣與機車信號相連，隨著機車信號的降級顯示，要求司機確認，并進行相應操作，否則自動停車裝置會立即強迫列車自動停車。

　　自動停車裝置必須同機車的制動方式相適應。機車制動方式有電氣制動、空氣制動和電空制動，中國普遍采用的是由電磁閥控制的空氣制動。

　　1980年12月通過中國鐵道部技術鑒定的ZTL型自動停車設備在全路迅速推廣使用，目前，全路運用機車絕大多數(shù)已經(jīng)安裝，對保證行車安全、防止冒進信號起到了一定作用。

　　ZTL型自動停車裝置采用的是電磁閥控制的空氣制動，用雙電磁閥并聯(lián)工作，以提高其工作可靠性，減少因電磁失電或故障而造成行車事故的可能性。為防止自動停車裝置在緊急放風中，由于電磁閥失電或司機錯誤操作而造成列車在制動過程中產(chǎn)生中途緩解，增設了延時風缸。延時風缸的放風閥可在失電后繼續(xù)放風45~60秒，以確保安全。

　　列車自動停車裝置雖在保證行車安全方面具有良好作用，但是它不具備監(jiān)督列車運行速度的功能。例如，在采用ZTL型停車裝置時，司機可以利用不斷按下警惕按鈕的辦法，而不采取制動措施，因而仍然存在冒進信號的可能性。為此，發(fā)展列車超速防護系統(tǒng)是非常必要的。