經(jīng)過 10 年的努力之后，研究人員終于發(fā)現(xiàn)了 238 個特定的負責老化的基因，他們表示，如果這些特定基因被刪除的話，在實驗室中測試的酵母細胞的壽命將得到顯著延長。如果這種基因編輯的結果可以復制到人類身上(這并非不可能，因為很多的基因和遺傳途徑也存在于更高級的生命形式中)，那么，我們或許可以通過關閉老化的進程來延長人類的壽命。研究人員發(fā)現(xiàn)，在某些情況下，酵母細胞的壽命最多可以延長 60%。

　　美國老齡問題研究中心的主席兼首席執(zhí)行官，以及這項研究成果的第一作者 Brian Kennedy 表示：“這項研究著眼于整個基因組的老齡化，并給我們帶來了一個完整的關于衰老的圖像。它還建立了一個框架，對影響有機體老化的整個網(wǎng)絡進行定義。”

　　來自華盛頓大學和巴克研究所的研究人員一起對 4698 個單獨的酵母菌株的發(fā)育情況進行了辛苦的檢查，每個菌株都被刪除了一個單獨的基因。研究人員對每個菌株的細胞進行了計數(shù)，并對它們各自的復制壽命進行了追蹤，監(jiān)測母細胞最終可能通過細胞分裂產生多少個子細胞。

　　Brian Kennedy 說：“我們有一個小針頭貼在顯微鏡上，每一次細胞分裂之后，我們都用這個針頭將子細胞和母細胞分開，然后計入母細胞的分裂次數(shù)。”他表示，他們有好幾個顯微鏡一直在運行。

　　這個過程可能是非常微妙、耗時的，但是它確實能夠產生結果。研究人員確定了酵母細胞中存在 238 個負責老化的基因，一旦將它們除去，則可以延長菌株的壽命。

　　雖然科學家們已經(jīng)知道這種基因中的一部分會影響衰老，但是仍有 189 個基因是首次被發(fā)現(xiàn)與衰老過程有關，這給研究人員提供了一種被稱為“保守老齡機制”的思路。從基因的角度來看，這些有助于啤酒起泡的成分跟人類有著一些共同點。

　　Brian Kennedy 還表示：“在我們發(fā)現(xiàn)的影響衰老的基因中，幾乎半數(shù)可以在哺乳動物中得以保存。理論上，任何這些因素都可能成為延長壽命的目標。我們現(xiàn)在要做的就是找出哪些是適合于目標的。”

　　這項研究為防止老年人的衰老問題提供了理論上的可行性，不過，這還需要研究人員確實找出哪些基因組目標是可以改變的。研究人員發(fā)現(xiàn)刪除一種叫做 LOS1 的基因能夠將酵母菌株的壽命延長 60%。

　　LOS1 基因參與蛋白質制造的過程，同時也和熱量限制、DNA 損傷控制等有關的單獨基因脫不開關系。據(jù) Brian Kennedy 稱：“限制熱量攝入能夠延長壽命，DNA 損傷也和老化有關。因此，LOS1 可能連接著不同的過程。”