CODEC是“COder/DECoder”的縮寫，CODEC芯片負責數(shù)字與模擬信號的轉(zhuǎn)換。它可將電腦里的數(shù)字信號轉(zhuǎn)變成模擬聲音信號輸出，或者是將外界輸入的模擬聲音信號轉(zhuǎn)換成數(shù)字信號。對于AC'97聲卡而言，影響其性能的因素可能有很多，但其中尤以CODEC芯片的類型、PCB布線的優(yōu)劣以及相應(yīng)驅(qū)動程序的完善程度最為重要。在這三大關(guān)鍵要素中，負責DA/AD（數(shù)模/模數(shù)）轉(zhuǎn)換的CODEC芯片的種類決定了所采用驅(qū)動程序的種類，因此很多人往往把CODEC芯片的型號當成AC'97聲卡的型號。去掉了傳統(tǒng)的音效處理芯片而全靠軟件模擬與CPU運算的AC'97軟聲卡的音質(zhì)能夠和傳統(tǒng)的硬聲卡相提并論嗎？CPU的資源占用率會不會居高不下呢？其實在性能上，傳統(tǒng)硬聲卡當然可以憑借其高速DSP芯片獲得一定的優(yōu)勢，但現(xiàn)在CPU的性能已經(jīng)非常強大，AC'97軟聲卡不僅在音質(zhì)上能夠得到充分的保證，而且還因軟件模擬的特點能夠具有非常大的升級潛力。