紅外輻射中波長較長的一部分輻射。它的波段范圍沒有嚴格的劃定。一般把遠紅外輻射的短波限定為幾十微米（如40微米），而其長波限定在1～3毫米，即與短毫米波段相重疊。其中40微米恰是重要的紅外光學材料石英重新開始透射的波長。

　　對遠紅外輻射的研究開始于19世紀末。從20世紀50年代起,這一領域的研究工作進展較快。70年代以后,遠紅外輻射源、遠紅外輻射探測器、遠紅外光譜技術，以及它們在等離子體診斷、天文研究、分子光譜研究、固體物理研究、軍事與工業(yè)應用等方面取得了明顯的進展。

　　早期實驗室使用的遠紅外輻射源主要是石英汞蒸汽燈。這是一種氣體放電源,汞弧溫度為6000K。由于黑體輻射源在遠紅外波段只能發(fā)出極為微弱的輻射功率，70年代以后研制成功的新型遠紅外輻射源，均已超出黑體輻射的范圍。

　　在短毫米波段，可以使用的輻射源有傳統(tǒng)的微波器件，如速調管、返波管和碰撞雪崩渡越時間二極管。后者是一種半導體器件,它在反向偏壓下發(fā)生雪崩電離,呈現(xiàn)出負阻特性,可以做成輻射源。500微米至短毫米波段的輻射源有回旋管，這是一種新穎的電子器件。它利用自由電子在強磁場中作回旋運動時，橫向運動的能量量子化造成的非束縛能級產生受激發(fā)射?；匦芸梢暂敵霾ㄩL可調諧的遠紅外相干輻射。與其工作原理相似的另一種新型輻射器件，即自由電子激光器，可以輸出波長短得多的可調諧電磁輻射 (如波長可以短到X射線)。自由電子激光器的出現(xiàn)較回旋管晚，然而它彌補了回旋管只能輸出較長波長輻射的缺點。

　　在波長短于500微米的光譜區(qū),已研制成功一類新的氣體激光器,即光泵遠紅外激光器。它是以CO2等激光作為激勵源的氣體激光器。它的優(yōu)點是激光增益高、穩(wěn)定性好、激光譜線豐富。采用波導共振腔產生激光的光泵波導激光器，更具有尺寸小、重量輕、效率高、壽命長等優(yōu)點。光泵遠紅外激光器的工作物質有CH2F、CH3OH、HCOOH、D2O、CH3I、CH2CF2等。此外,通過各種非線性方法，如光學混頻、參量振蕩、受激散射等，可以在已有的相干輻射源的基礎上產生新的遠紅外輻射源。

　　另外有一類工業(yè)加熱干燥用的熱輻射源，習慣上也稱作“遠紅外”輻射源。