電視節(jié)目、電話、家庭相冊、音樂、信函曾經(jīng)分屬于不同的領(lǐng)域，現(xiàn)今，他們都開始向數(shù)字格式演進，從而成為了數(shù)字大家庭中的成員，并通過采用家庭寬帶業(yè)務在相同的回路中流轉(zhuǎn)。

　　傳遞數(shù)字比特的寬帶和其他新的服務方式將在消費者感知和使用電子產(chǎn)品方面帶來巨變。數(shù)碼產(chǎn)品本身也因其所能提供的豐富內(nèi)容而得到越來越廣泛的應用。從最初多個PC共享單一寬帶連接，到數(shù)字家庭網(wǎng)絡從傳統(tǒng)上以PC機為主體演變?yōu)閷Φ仁綌?shù)據(jù)共享，實現(xiàn)在家中廣泛共享和傳送多媒體內(nèi)容。當這一切發(fā)生時，對家庭網(wǎng)絡應用產(chǎn)品及網(wǎng)絡網(wǎng)關(guān)/路由器功能的特殊需求便應運而生。

　　家庭網(wǎng)絡的發(fā)展

　　寬帶網(wǎng)絡連接的廣泛應用標志著數(shù)字家庭網(wǎng)絡時代的開始。在第一階段中，家庭網(wǎng)絡采用最初的寬帶接入，大多是一臺PC機通過寬帶調(diào)制解調(diào)器接入廣域網(wǎng)(WAN)，幾乎沒有在家庭內(nèi)采用局域網(wǎng)。

　　二十四小時新寬帶服務的推出和帶寬的不斷增加，更易于多個用戶在家中共享該服務。消費者通常在不斷購置功能更強的PC機的同時，將原有的PC機留給家庭內(nèi)的其他成員使用。新增家用PC的購買快速驅(qū)動了家庭網(wǎng)絡的發(fā)展，迎來了發(fā)展的第二階段—家庭網(wǎng)絡出現(xiàn)。通過為寬帶調(diào)制解調(diào)器的LAN側(cè)添加一個以太網(wǎng)路由器設備，實現(xiàn)家中多個用戶都能利用寬帶WAN連接。

　　在亞洲地區(qū)，隨著日益增加設計和生產(chǎn)的路由器、網(wǎng)關(guān)及IP共享裝置的商品化，促成了低成本基礎(chǔ)家庭網(wǎng)絡的應用。此外，成本大幅度降低的WiFi技術(shù)為整個室內(nèi)PC無線連接提供了可行性，免去了室內(nèi)布線的費用和相應的麻煩。這些發(fā)展促成了數(shù)字家庭網(wǎng)絡的興起，同時也提高了對數(shù)碼相機、數(shù)字攝像機及數(shù)字音樂播放器等消費類裝置的需求，使家庭個人電腦肩負起對數(shù)字化圖像進行存儲、編輯和重放的新任務。

　　隨著家庭網(wǎng)絡中數(shù)字媒體的內(nèi)容不斷增多，數(shù)字化家庭網(wǎng)絡已進入第三發(fā)展階段，并以消費者要求在傳統(tǒng)的PC網(wǎng)絡之外共享內(nèi)容為特點。消費者越來越多地將音樂通過CD刻錄或文件下載方式轉(zhuǎn)換成數(shù)字格式存儲，無論個別PC是否運行，能在多個家庭設備中共享這些文件的需求正日益增長。同時，人們也希望能通過傳統(tǒng)的家庭娛樂設施或立體音響系統(tǒng)播放這些文件。能夠在床上或安樂椅上通過電視機觀看數(shù)字影像及視頻內(nèi)容，遠比大多數(shù)情況下用家庭辦公室中的個人電腦來完成更具吸引力。舊時的放映幻燈片現(xiàn)在應能以數(shù)字圖像形式，伴隨著用戶喜愛的音樂在臥室中播放。加大的顯示器將加速這種趨勢。

　　圖1 描繪了一種網(wǎng)絡拓撲結(jié)構(gòu)，其中數(shù)據(jù)通過網(wǎng)絡共享，可經(jīng)過PC管理和干預，也可以不經(jīng)過PC。