至于薄膜太陽能技術，最主要的競爭優(yōu)勢則是在成本。薄膜材料需要的反應溫度低，可以在玻璃、不銹鋼板、陶瓷板、柔性塑料片上淀積，易于大面積生產(chǎn)。目前，在平板顯示領域，基于大面積有源矩陣驅動的TFT-LCD工藝已十分成熟，可借鑒其大面積非晶硅均勻性成膜的工藝和設備，來生產(chǎn)薄膜硅太陽能電池。美國、歐洲和日本的半導體設備供應商，都在積極努力角逐這一市場。從5代線(基板規(guī)格1.1米×1.3米)起步，到8.5代(基板規(guī)格2.2米×2.6米)生產(chǎn)線。目前，中國已有京東方、上廣電、龍騰光電三家廠商的三條5代TFT-LCD面板生產(chǎn)線實現(xiàn)量產(chǎn)，因此，我國在相關技術與設備上也已作了一定準備。當然，薄膜太陽能的特性是基于大量量產(chǎn)后的成本降低，成本競爭優(yōu)勢是長期的。

　　其次，與晶體硅太陽電池比較，非晶硅薄膜太陽能電池的溫度轉換系數(shù)低，即轉換效率較不受氣溫影響，且受照度影響也較小，即在低照度下仍可維持較佳的轉換效率。有數(shù)據(jù)統(tǒng)計，在裝設相同瓦數(shù)的發(fā)電機組情況下，非晶硅薄膜的年度總發(fā)電量比傳統(tǒng)結晶硅高出約10%。

　　薄膜太陽能電池還有一個重要優(yōu)點是適合作與建筑結合的光伏發(fā)電組件：雙層玻璃封裝剛性的薄膜太陽能電池組件，可以根據(jù)需要，制作成不同的透光率，可以部分代替玻璃幕墻，而不銹鋼和聚合物襯底的柔性薄膜太陽能電池適用于建筑屋頂?shù)刃枰煨偷牟糠?。既具有漂亮的外觀，又能發(fā)電，其透明導電薄膜還能很好地阻擋外部紅外射線的進入和防止內部熱能散失。城市土地的稀缺性，決定了薄膜太陽能具有更廣闊的發(fā)展前景。

　　根據(jù)PVNET的估算，2010年薄膜太陽能電池將占全體太陽能電池產(chǎn)量的8%，而至2015年將上升至13%，到2020年時，薄膜太陽能電池的產(chǎn)量將占當年度太陽能電池總產(chǎn)量的30%。

　　中國薄膜產(chǎn)業(yè)正在崛起

　　目前，制造薄膜太陽能電池的生產(chǎn)技術非常多，已實現(xiàn)量產(chǎn)的技術主要有非晶硅、碲化鎘(CdTe)，銅銦鎵硒(CIGS/CIS)三種，另外還有光敏化染料、砷化鎵、高分子聚合物(Polymer)材質等不同薄膜太陽能電池技術，但均未達到量產(chǎn)條件。其中非晶硅薄膜太陽能電池技術所占市場份額最大，也是中國廠商發(fā)展薄膜太陽能電池的主要方向。

　　目前非晶硅薄膜太陽能電池的國際龍頭廠商為美國的UnitedSolarOvonic和日本的Kaneka。但歐洲和日本的傳統(tǒng)晶體硅太能能廠商也越來越重視對非晶硅薄膜太陽能電池的布局，在持續(xù)強化對非晶硅薄膜太陽能電池的研發(fā)和生產(chǎn)，進一步提升非晶硅產(chǎn)品的競爭力。比如夏普在2005年開始涉入非晶硅薄膜太陽能電池的大規(guī)模生產(chǎn)，2007年宣布把在大阪新工廠的產(chǎn)能增至年產(chǎn)量為1000MWp，2008年3月進一步宣布把整個集團的薄膜太陽能電池產(chǎn)能，擴大到年產(chǎn)量為6000MWp。德國晶體硅太陽能電池大廠Q-Cell，也已加入薄膜太陽電池的試產(chǎn)當中，其一方面與多晶硅廠REC共組薄膜公司CSG，另一方面又獨自投資薄膜電池廠VHF，獲15.5%股份，并投資非晶硅薄膜公司Calyxo。

　　中國大陸從上世紀80年代中后期就已引進非晶硅電池技術，此后中國的非晶硅電池產(chǎn)業(yè)一直處于穩(wěn)步發(fā)展態(tài)勢，并在進入本世紀后顯示出快速發(fā)展的態(tài)勢。近年來受益于世界光伏市場的拉動與薄膜電池產(chǎn)業(yè)技術不斷走向成熟，特別是太陽能級多晶硅原料短缺的推動，加速了我國薄膜電池產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。

　　2004年以前，中國薄膜電池產(chǎn)業(yè)以單結非晶硅電池為主。2004年天津津能開始引進2.5MWp技術水平更高的微非迭層電池(a-Si/uc-S)生產(chǎn)線。非晶硅電池產(chǎn)業(yè)進入快速發(fā)展時期。晶體硅太陽能電池大廠無錫尚德于2006年8月，在上海投入薄膜電池研發(fā)與制造中心的建設，LDK創(chuàng)辦人彭小峰更以個人名義投資百世德太陽能，設立成立總產(chǎn)能達1GWp的薄膜太陽能電池廠，其余如常州源暢、贛能股份、河北新奧集團、煙臺通用光伏、南通強生光電、保定天威集團等廠商，紛紛宣布涉足薄膜太陽能電池產(chǎn)業(yè)，掀起了一波薄膜太陽能電池投資熱。

　　根據(jù)拓墣產(chǎn)業(yè)研究所的統(tǒng)計，截至2007年中國薄膜太陽能電池的年產(chǎn)能約為60MWp。但隨著新奧光伏、南通強生光電等薄膜太陽能電池產(chǎn)線的建成投產(chǎn)，將大大提高中國薄膜太陽能電池的產(chǎn)能，至2008年底中國薄膜太陽能電池的年產(chǎn)能有望增長342%，達到265MWp。2009、2010年隨著新奧、強生、天威、尚德等大尺寸薄膜電池產(chǎn)線的跟進，其年產(chǎn)能將持續(xù)增長，至2010年將達到2200MWp。由此，中國太陽能光伏產(chǎn)業(yè)格局將發(fā)生重大變革，薄膜太陽能電池占整個中國太陽能電池產(chǎn)能的比例，將由2007年之前的不足2%，到2010年有望接近20%。