近日，南方科技大學(xué)機(jī)械與能源工程系助理教授鄧輝研究團(tuán)隊(duì)在機(jī)械制造領(lǐng)域頂級(jí)期刊International Journal of Machine Tools and Manufacture發(fā)表題為“An efficient approach for atomic-scale polishing of single-crystal silicon via plasma-based atom-selective etching”的最新研究成果，并被選為封面。該論文首次提出一種基于等離子體誘導(dǎo)原子選擇刻蝕效應(yīng)的單晶硅晶圓原子級(jí)表面高效制造方法。

單晶硅是目前最通用的一種半導(dǎo)體材料，隨著芯片制程的進(jìn)一步減小，更先進(jìn)的芯片制程工藝對(duì)晶圓平整度和表面粗糙度的要求越來(lái)越高。當(dāng)工藝節(jié)點(diǎn)達(dá)到3nm甚至更小時(shí)，光刻過(guò)程對(duì)于晶圓表面質(zhì)量的要求趨于原子量級(jí)。傳統(tǒng)的機(jī)械拋光或化學(xué)機(jī)械拋光(CMP)工藝均基于塑性形變來(lái)實(shí)現(xiàn)材料去除，一方面?zhèn)鹘y(tǒng)工藝的材料去除原理決定其無(wú)法獲得無(wú)損傷的表面，另一方面?zhèn)鹘y(tǒng)工藝的工具作用尺度又決定了其無(wú)法獲得規(guī)則的表面原子排列。因此，面向高端芯片制造的原子級(jí)表面需求，迫切需要開(kāi)發(fā)出可獲得完美原子排列的超精密表面制造新技術(shù)。

基于以上需求, 鄧輝團(tuán)隊(duì)提出了一種基于等離子體誘導(dǎo)原子選擇刻蝕效應(yīng)的超精密拋光方法(Plasma-based Atom-Selective Etching, PASE)，原理如圖1所示。粗糙的單晶硅表面可視為由不同懸空鍵數(shù)量的硅原子構(gòu)成，在PASE工藝中，有3個(gè)懸空鍵的硅原子刻蝕優(yōu)先級(jí)最高，其次是有2個(gè)懸空鍵的硅原子，最后是1個(gè)懸空鍵的硅原子。這種刻蝕優(yōu)先級(jí)的差異可以通過(guò)改變離子體的參數(shù)調(diào)控。一旦優(yōu)先級(jí)較高的硅原子被刻蝕掉，次層的硅原子就會(huì)暴露出來(lái)，使得表面的成鍵狀態(tài)不斷變化。在圖1(b)中演示了一個(gè)粗糙區(qū)域通過(guò)PASE工藝拋光成光滑表面的過(guò)程。在經(jīng)歷多次選擇后，最終的表面可以視為一個(gè)所有原子規(guī)則排列的等勢(shì)面，也即所有的原子均勻被刻蝕。因此，PASE工藝可以得到原子級(jí)的超光滑表面。

根據(jù)以上原理，研究人員優(yōu)化了等離子體功率、氣體比例等各項(xiàng)工藝參數(shù)。對(duì)于2英寸單晶硅晶圓(100)，PASE工藝的材料去除率超過(guò)0.7μm/min，并且在5分鐘內(nèi)可有效將表面Sa粗糙度從195nm降低至1nm以下，高效率實(shí)現(xiàn)了原子級(jí)表面制造，且被拋光后的單晶硅晶圓也通過(guò)TEM觀測(cè)被證實(shí)無(wú)亞表面損傷(圖2)。同時(shí)，鄧輝團(tuán)隊(duì)也將這一拋光技術(shù)應(yīng)用到了(110)與(111)晶面的單晶硅晶圓，均取得了良好的拋光效果。這證明PASE是一種通用的單晶硅拋光方法，與硅晶圓的晶體取向無(wú)關(guān)。

此項(xiàng)研究所提出的等離子體誘導(dǎo)原子選擇刻蝕技術(shù)由于無(wú)機(jī)械應(yīng)力作用，有效避免了傳統(tǒng)拋光工藝中所出現(xiàn)的由于剪切與擠壓等機(jī)械作用而導(dǎo)致的表面與亞表面損傷，可實(shí)現(xiàn)無(wú)損傷的原子級(jí)表面制造。同時(shí)，這一技術(shù)十分高效，并且無(wú)需消耗成本昂貴、需要無(wú)害化處理的拋光液和拋光墊，與傳統(tǒng)CMP方法相比具有巨大優(yōu)勢(shì)。由于這一技術(shù)可以對(duì)所有晶向的單晶硅晶圓進(jìn)行拋光，因而其在電子電氣領(lǐng)域的晶圓加工中有很大的應(yīng)用潛力。此外，該方法從原理上有望達(dá)到單原子層級(jí)別的大尺寸光滑表面，為量子芯片的制造等前沿領(lǐng)域提供了新的可能性。

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