早在20世紀(jì)60年代，印度就面臨人口爆炸的問題——每個婦女生育近6個孩子。當(dāng)饑荒發(fā)生時(shí)，時(shí)任美國總統(tǒng)林登·約翰遜最初以該國高出生率為由拒絕提供糧援助。

作為回應(yīng)，時(shí)任印度總理英迪拉·甘地大幅擴(kuò)大了該國首個國家計(jì)劃生育項(xiàng)目的范圍，為男性和女性絕育提供現(xiàn)金獎勵——在金奈，男性可以因此獲得6美元。

據(jù)《科學(xué)》報(bào)道，在接下來的60年里，印度繼續(xù)把重點(diǎn)放在絕育、避孕和女童教育上?，F(xiàn)在，印度衛(wèi)生官員表示，拆除“人口炸彈”的任務(wù)終于完成了。

11月末，對50萬家庭進(jìn)行定期調(diào)查的印度家庭健康調(diào)查（NFHS）宣布了一個里程碑的產(chǎn)生：印度的生育率首次低于普遍接受的“更替水平”，即每名婦女生育2.1個孩子。

“女性看到了少****的好處?！狈菭I利組織印度人口基金會主任Poonam Muttreja說。

然而，印度的人口增長還沒有結(jié)束。由于過去的高生育率，2/3的人口年齡在35歲以下，大量人口正進(jìn)入生育年齡。

即使按更替出生率計(jì)算，這些年輕人的孩子仍將繼續(xù)推高人口數(shù)量。印度最早可能在明年超過中國，成為世界上人口最多的國家。

盡管如此，印度人口終將在大約30年內(nèi)下降。

賈瓦哈拉爾·尼赫魯大學(xué)人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家Srinivas Goli說，國家支持的計(jì)劃生育仍然是印度生育率下降的“最重要推動力”。

NFHS的最新調(diào)查發(fā)現(xiàn)，超過55%的夫婦使用現(xiàn)代避孕方法。其中1/5使用避孕套，1/10使用避孕****。而女性絕育占所有避孕措施的2/3。

英國倫敦經(jīng)濟(jì)學(xué)院流行病學(xué)家Tim Dyson說，平均來說，絕育手術(shù)是在25歲左右已生育女性中進(jìn)行的。

Dyson說，印度5歲以下兒童的死亡率從1960年的241‰下降到今天的34‰，使得婦女更容易接受計(jì)劃生育項(xiàng)目。

這使得所有家庭——包括那些貧窮和沒有受過教育的家庭——認(rèn)為每個孩子都有可能長大。

教育在鼓勵家庭“變小”方面發(fā)揮了越來越大的作用。在20世紀(jì)60年代，大約90%的印度婦女是文盲，但到2011年人口普查時(shí)，文盲率已經(jīng)下降到35%，主要集中在老年婦女人群中。

根據(jù)國際人口科學(xué)研究會學(xué)者M(jìn)ilan Das的分析，2005年之后的10年中，更好的教育為生育率下降貢獻(xiàn)了47%。

“女性的愿望已經(jīng)改變?！盡uttreja說，她們在家庭之外尋找工作機(jī)會，推遲結(jié)婚和生育?！敖逃亲詈玫谋茉蟹椒?。”

國際計(jì)劃生育聯(lián)合會的EM srejit表示，印度不同地區(qū)驚人的生育率差異反映了教育的作用。印度南部擁有最高識字率的喀拉拉邦的出生率，在1988年就達(dá)到了“更替水平”。

而據(jù)印度國家人口委員會的預(yù)測，印度東部識字率最低的比哈爾邦，要到2039年才能達(dá)到這個水平。

印度的生育率能降到多低？Goli預(yù)測，如果印度繼續(xù)推行婦女和女童賦權(quán)政策，可能會推動生育率達(dá)到1.4或更低的水平。

這將對印度未來的人口規(guī)模產(chǎn)生巨大影響。聯(lián)合國2019年對印度人口的預(yù)測顯示，到2050年，印度人口將增至16.4億，到本世紀(jì)末將降至約14.5億。但一些人口學(xué)家說，生育率的急劇下降可能會加速人口減少，并導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)崩潰。

這個想法是有爭議的。盡管如此，隨著印度出生率降至更替出生率之下，人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家現(xiàn)在爭論的不再是印度人口可能達(dá)到多么高的水平，而是印度人口可能達(dá)到多么可怕的低水平。

《中國科學(xué)報(bào)》 (2021-12-17 第2版 國際 原標(biāo)題為《印度生育里程碑：每名婦女生兩個孩子》)

編輯 | 趙路
排版 | 志海