在人的大腦中植入一臺計算機曾經(jīng)讓人感覺像是科幻小說的邊緣。如今，它已成為現(xiàn)實。學術(shù)和商業(yè)團體正在測試 "腦機接口 "設(shè)備，以使殘疾人能夠更加獨立地工作。然而，埃隆·馬斯克(Elon Musk)的公司Neuralink已經(jīng)卻將這一技術(shù)置于有關(guān)安全、倫理和神經(jīng)科學辯論的前沿和中心。

2024 年 1 月，馬斯克宣布Neuralink 公司將其第一個芯片植入人類大腦?！秾υ挕冯s志聯(lián)系了華盛頓大學醫(yī)學院的兩位學者——生物倫理學家南希·杰克（Nancy Jecker）和植入腦芯片設(shè)備的神經(jīng)外科醫(yī)生安德魯·柯（Andrew Ko）——請他們談?wù)剬@一神經(jīng)科學新領(lǐng)域倫理學的看法。

大腦芯片如何工作？

Neuralink公司開發(fā)的名為N1的裝置，尺寸為硬幣大小，旨在讓患者只需集中注意力，無需移動身體，就能完成動作。

該公司的PRIME研究(精確機器人植入腦機接口的縮寫)的受試者需要接受手術(shù)，將該裝置植入大腦控制運動的部位。芯片記錄并處理大腦的電活動，然后將數(shù)據(jù)傳輸?shù)酵獠吭O(shè)備，如手機或電腦。

外部設(shè)備"解碼"患者的大腦活動，學會將某些模式與患者的目標聯(lián)系起來：例如，將電腦光標移到屏幕上。隨著時間的推移，軟件可以識別出患者在想象該任務(wù)時持續(xù)出現(xiàn)的神經(jīng)發(fā)射模式，然后為患者執(zhí)行任務(wù)。

Neuralink 目前的試驗重點是幫助肢體癱瘓者控制電腦或智能手機。腦機接口（通常稱為 BCI）也可用于控制輪椅等設(shè)備。

多家公司正在測試 BCI，Neuralink 有什么不同？

放置在人頭部外部的非侵入性設(shè)備已經(jīng)在臨床試驗中使用了很長時間，但它們尚未獲得FDA的商業(yè)開發(fā)批準。

還有其他一些腦機設(shè)備，如Neuralink 的設(shè)備，是完全植入式和無線的。然而，N1 植入式設(shè)備將更多的技術(shù)融合在一個設(shè)備中：它可以針對單個神經(jīng)元，從大腦中的數(shù)千個位置進行記錄，并以無線方式為其小型電池充電。這些都是重要的進步，可以產(chǎn)生更好的效果。

Neuralink 為何招致批評？

Neuralink 于 2023 年 5 月獲得FDA批準進行人體試驗。2024年1月，馬斯克在他的社交媒體平臺 X）上宣布了該公司的首次人體試驗。

不過，除了一本旨在招募試驗對象的小冊子外，有關(guān)該植入物的信息很少。Neuralink 沒有按照慣例在 ClinicalTrials.gov 網(wǎng)站注冊，這也是一些學術(shù)期刊的要求。

一些科學家對這種缺乏透明度感到不安。分享有關(guān)臨床試驗的信息很重要，因為它可以幫助其他研究人員了解與他們的研究相關(guān)的領(lǐng)域，并可以改善病人的護理。學術(shù)期刊也可能偏向于積極的結(jié)果，阻止研究人員從失敗的實驗中學習。

生物倫理學智庫黑斯廷斯中心(Hastings Center)的研究員警告說，馬斯克的"科學新聞稿 "雖然越來越常見，但并不是科學。他們建議，不要依賴與研究成果有巨大經(jīng)濟利益關(guān)系的人作為唯一的信息來源。

當科學研究由政府機構(gòu)或慈善團體資助時，其目的是促進公共利益。另一方面，Neuralink 體現(xiàn)了私募股權(quán)模式，這種模式在科學界越來越常見。從私人投資者那里籌集資金來支持科學突破的公司可能會努力做好事，但他們也會努力實現(xiàn)利潤最大化，這可能與患者的最大利益相沖突。

據(jù)路透社報道，2022年，美國農(nóng)業(yè)部調(diào)查了Neuralink的虐待動物行為，此前員工指責該公司為了取得結(jié)果而在實驗動物身上倉促進行測試，并搞砸了程序。據(jù)路透社看到的美國農(nóng)業(yè)部部長致國會議員的信，該機構(gòu)的檢查沒有發(fā)現(xiàn)違規(guī)行為。然而，部長確實注意到Neuralink在2019年自我報告的一次“不良手術(shù)事件”。

在路透社報道的另一起事件中，美國交通部對Neuralink處以罰款，原因是該公司違反了運輸危險物品(包括易燃液體)的規(guī)定。

Neuralink的試驗還引發(fā)了哪些倫理問題?

當腦機接口被用于幫助殘疾患者更獨立地工作時，比如幫助他們交流或走動，這可以極大地提高他們的生活質(zhì)量。特別是，它可以幫助人們恢復(fù)自己的能動性或自主感——這是醫(yī)學倫理的關(guān)鍵原則之一。

無論用意多么良好，醫(yī)療干預(yù)都可能產(chǎn)生意想不到的后果。對于 BCI，科學家和倫理學家尤其擔心其可能導(dǎo)致身份盜竊、密碼破解和勒索?？紤]到這些設(shè)備獲取用戶思想的方式，用戶的自主權(quán)也有可能被第三方操縱。

醫(yī)學倫理要求醫(yī)生在幫助病人的同時，盡量減少潛在的傷害。除了錯誤和隱私風險之外，科學家們還擔心像 Neuralink 這樣的完全植入式設(shè)備的潛在不良影響，因為設(shè)備部件在植入后不易更換。

在考慮任何侵入性醫(yī)療干預(yù)時，患者、醫(yī)療服務(wù)提供者和開發(fā)者都會尋求風險與收益之間的平衡。在目前的安全性和可靠性水平下，永久性植入的好處必須很大，才能證明不確定的風險是合理的。

下一步是什么？

目前，Neuralink 的試驗主要針對癱瘓病人。不過，馬斯克表示，他對 BCI 的最終目標是幫助人類——包括健康的人——與人工智能“并駕齊驅(qū)”。

這就對醫(yī)學倫理的另一個核心原則提出了質(zhì)疑：公正。如果只有富裕的公民才能獲得增強功能，那么某些類型的超強腦機合成技術(shù)可能會加劇社會不平等。

然而，更令人擔憂的是，這種設(shè)備可能會被越來越多地證明對殘障人士有幫助，但由于研究經(jīng)費的損失而無法使用。對于因研究而獲得設(shè)備的患者來說，研究結(jié)束后失去設(shè)備的前景可能是毀滅性的。這就提出了一個棘手的問題：在突破性醫(yī)療干預(yù)措施獲得FDA的全面批準之前，盡早提供這些干預(yù)措施是否符合倫理道德？

我們需要明確的倫理和法律準則，以確保像 Neuralink 的大腦芯片這樣的科學創(chuàng)新所帶來的益處能與患者安全和社會公益相平衡。

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