中國芯片供應商在MP3芯片市場中的排名躍升至第二位

誰是MP3播放器市場中增長最快的廠商？答案可能令你感到意外，因為它不是蘋果電腦公司、三星半導體或者其它你可能聽說過的公司。

答案居然是中國的珠海炬力。該公司生產用于控制MP3播放器的系統(tǒng)級芯片(SoC)。

2005年珠海炬力的上述SoC出貨量增長到4,980萬只，比2004年的1,220萬只劇增308%。該公司來自MP3播放器SoC的銷售收入也相應地從2004年的5,410萬美元大幅增長到1.479億美元。

如此迅猛的增長使珠海炬力逼近其競爭對手SigmaTel公司，后者2005年的出貨量估計為5,080萬只。為所有款式的蘋果iPod提供SoC的PortalPlayer公司仍然位居第三，出貨量為2,660萬只。其余的910萬只出貨量來自市場中的其它廠商。

珠海炬力如此驚人的增長，是因為它服務于迅速擴張的低端MP3市場，該市場主要在中國。該公司的SoC售價約為3美元，而2005年該市場的平均水平則為5.67美元。雖然平均銷售價格較低，但珠海炬力的利潤率仍高達55-60%。

珠海炬力還通過分銷商和零售商向中國的許多MP3播放器生產商銷售其產品。六家主要分銷商占珠海炬力銷售額的80%，分銷商總計占其銷售額的97%。

珠海炬力在其繼續(xù)增長方面仍然面臨一個重大挑戰(zhàn)：SigmaTel于1月份在美國起訴珠海炬力及其客戶Sonic Impact Technology侵犯了它的專利權。珠海炬力在中國僅申請了九項專利，而SigmaTel在各主要國家則擁有或申請了近300項專利。

隨后SigmaTel向美國國際貿易委員會(International Trade Commission)提出了申訴。這起糾紛實際上阻止了珠海炬力向美國出口產品。SigmaTel還可能試圖阻止珠海炬力向美國以外的其它國家銷售產品。

珠海炬力的增長顯然對SigmaTel構成了威脅，后者日益發(fā)現自己受到兩面夾擊：在高端市場面臨PortalPlayer，低端市場面臨珠海炬力。但SigmaTel新推出了兩款芯片進行奮起反擊。

第一款芯片是推遲了很長時間的36xx平臺，標志著著該公司從數字信號處理器(DSP)架構轉向基于ARM微處理器的架構。由于這種變化需要新的操作系統(tǒng)軟件，因此羸得設計可能需要一些時間。

36xx也是高端芯片，鑒于蘋果電腦公司的市場主導地位以及它對PortalPlayer的依賴情況，36xx的客戶可能會有限。SigmaTel的另一款新芯片是一個FM調諧器，今年可能創(chuàng)造1,000萬美元以上的銷售收入，SigmaTel通過把該產品與它的控制器捆綁銷售以加強其市場地位。

珠海炬力似乎正在采取有力措施來加強研發(fā)，該公司在2005年底有150名工程師，計劃今年把人數增加一倍。該公司有兩個研究中心，分別在珠海和北京，后者主要研究圖像和視頻技術。

珠海炬力正在上海和美國加州建立研發(fā)隊伍，以共同開發(fā)混合信號和移動視頻技術。

在市場的另一端，PortalPlayer繼續(xù)得益于它與蘋果電腦之間的牢固關系。但PortalPlayer希望拓寬其客戶群和產品組合。

該公司最近獲得了幾項Design win，產品被SanDisk、飛利浦和Sirius的設計所采用。PortalPlayer還宣布與Cambridge Silicon Radio和Icera建立伙伴關系，研發(fā)無線技術。

該公司顯然也在積極努力，將視頻解碼功能加入到它的控制器之中。目前iPod的視頻依賴于一款Broadcom芯片，PortalPlayer也可能急于進入這一領域。

Chris Crotty是iSuppli公司消費電子研究高級分析師，讀者可與他聯系，ccrotty@isuppli.com。

如想進一步了解該市場目前及未來的發(fā)展情況，請參閱Crotty即將發(fā)表的報告：Consumer Platforms Topical Report— Q1 2006: MP3 Players。