在2008年，當涉及到太陽能時，有一家風投企業(yè)的做法與其他公司完全不同。Day4Energy公司在2007年公開上市時，投資商反應(yīng)冷淡。其創(chuàng)業(yè)投資人，溫哥華Chrysalix能源風險資本公司注意到了這一預(yù)警，悄無聲息地測出了旗下其他太陽能業(yè)務(wù)。

　　而對于許多其他風投來說，情況并不總是如此，許多風投最后經(jīng)常要為一系列破產(chǎn)買單，從Solyndra到常青太陽能;或是進行大甩賣，如MiaSole等;或是逐步淡出相關(guān)業(yè)務(wù)，如BrightSource。

　　但是Chrysalix卻十分精明，并在Glasspoint公司身上投了近3300萬美元高額資金，Glasspoint旗下設(shè)計雖然奇怪但卻極為有效地通過溫室為聚光太陽能電站阻擋沙漠風塵。即使是極弱的風也能影響CSP電站的運轉(zhuǎn)，因為定日鏡需平放，且由于沙塵及沙漠風暴的存在，定日鏡的清洗頻率需比其他氣候環(huán)境下要高。溫室本身可根據(jù)已有設(shè)備的設(shè)計進行調(diào)整，并具有自動洗窗功能，并且僅有7%左右的陽光會受到邊框本身的影響。

　　Glasspoint的封閉槽設(shè)計側(cè)重于提高石油開采率(EOR)，而這需要將很大一塊地下巖石加熱至300?C以融化硬油。

　　今年早些時候，筆者在Intersolar North America展會上與該公司的業(yè)務(wù)發(fā)展副總監(jiān)約翰?奧唐奈(JohnO‘Donnell)見面。奧唐奈先生曾是Ausra公司創(chuàng)始人，其對蒸汽開采并不陌生，盡管Ausra公司于2010年出售給了Areva公司，但奧唐奈先生對CSP的熱情卻始終如噴泉一般源源涌出。

　　“從歷史上來看，這一市場并未被開展開了，是因為沒有人能夠擁有可與化石燃料相媲美的技術(shù)，但是這項技術(shù)卻可以。

　　“如果我想從紐約到芝加哥去，我可以預(yù)定一個航天飛船，但是我很可能負擔不起。”他表示，“如果我能擁有一項經(jīng)濟實惠的技術(shù)，就可以憑此打開市場。Glasspoint所選擇的市場是提高石油開采，這是一個極為細分的小眾市場，是對太陽能產(chǎn)業(yè)的一個補充。”

　　而這一小眾市場恰好有著極大的規(guī)模，并且在一些天然氣供應(yīng)短缺或已經(jīng)依賴進口供應(yīng)的地區(qū)，太陽能相較于其所替代的天然氣能源來說極具競爭力。目前的EOR業(yè)務(wù)在全球每年將消耗17億MMBtu(百萬英熱單位)天然氣，而這一數(shù)字還將大幅增長。

　　Glasspoint公司目前有兩個項目正在運營，其中一個即是為位于加州貝克斯菲爾德的Berry Petroleum而開發(fā)的。而另一個項目在2012年底已經(jīng)在阿曼開始運營。這個7MW電站是中東地區(qū)首個太陽能EOR項目，但很可能并不是最后一個。

　　Petroleum Development Oman(PDO)是阿曼最大的石油天然氣生產(chǎn)商，其對此項目極為滿意，該項目所釋放出的蒸汽量比其承諾的要多出10%。

　　據(jù)奧唐奈先生表示，目前阿曼生產(chǎn)石油所消耗的天然氣與其運營電網(wǎng)所消耗的天然氣等量。

　　“從2000年開始，阿曼的石油產(chǎn)量開始下降，PDO在使用由天然氣產(chǎn)生的蒸汽來提高開采量的領(lǐng)域內(nèi)進行大規(guī)模投資。”他表示，“但是自從天然氣成為阿曼、沙特阿拉伯、科威特和巴林等國的供應(yīng)短缺商品后，他們開始進口液化天然氣，而其價格要比北美的天然氣高出許多。”

　　“我們正解決一個在經(jīng)濟上極為重要的難題，并以低于任何燃料的價格提供能源——這對太陽能產(chǎn)業(yè)來說算的上是一個重要的里程碑。”

　　在加州，約有20%的天然氣用于石油開采。

　　“這是至目前為止做大的單項應(yīng)用——占到州內(nèi)約30%非民用天然氣使用量。”奧唐奈先生表示。

　　BrightSource公司卻無法使用這種模式，因為該公司的技術(shù)是CSP中的“法拉利”，蒸汽溫度可達500?C。這一溫度對于發(fā)電來說是極為理想的，但EOR應(yīng)用卻不需要如此高的溫度，盡管這樣技術(shù)是BrightSource公司在為雪佛龍建造了Coalinga試生產(chǎn)項目后，極力發(fā)展的一項技術(shù)。

　　“如果想做一輛‘馬拖車’的話，你可以選擇使用皮卡車或是法拉利。它們都有內(nèi)燃機，都可以在后面掛上一輛拖車，只不過法拉利的花費會比皮卡貴一點而已。BrightSource的系統(tǒng)了將陽光強度集中放大至1000倍，而我們只需要127倍就足夠了。”他解釋道。

　　“EOR應(yīng)用對于他們來說，就好像是在法拉利后面掛了一截拖車一般——他們在Coalinga項目中提供500?C的蒸汽，來滿足油田對300?C蒸汽的需要。而在我們的項目中，我們直接提供300?C的蒸汽，無需使用熱交換器。”

　　很少能聽到那家公司的總裁貶低自家產(chǎn)品的性能，但是Glassspoint對于其低技術(shù)背景這一事實并不諱言，公司由CleanBoard公司發(fā)展而來，其前身僅為一家使用太陽能來生產(chǎn)石膏墻板的制造商。

　　然而，這種低技術(shù)姿態(tài)并沒有蒙蔽其在中東的野心。Glasspoint日前任命曾在全球最大的油田技術(shù)服務(wù)公司斯倫貝謝(Schlumberger)任職的丹尼爾?帕爾默(Daniel Palmer)為其中東地區(qū)業(yè)務(wù)開發(fā)總監(jiān)。

　　其背后的原因可以用麥肯錫所展示的兩張圖表就可解釋清楚：沙特希望能夠?qū)⑹陀糜诔隹谝垣@得更多的利潤，而不是將其浪費在發(fā)電之上。僅沙特阿拉伯一個國家，就希望能夠在2020年實現(xiàn)其24GW可再生能源的目標發(fā)電量。

　　這就不難理解Glasspoint并不是唯一一家緊盯著中東市場的公司了。

　　在經(jīng)過了四年的秘密籌劃和許多關(guān)于其薄膜業(yè)務(wù)中斷的謠言之后，當AlionEnergy公司最終在今年重現(xiàn)江湖時，許多業(yè)內(nèi)人士都時分驚訝地看到其高科技創(chuàng)新：混凝土擠出機和可用在公共事業(yè)規(guī)模系統(tǒng)中、帶有自動電池板清潔功能的支架安裝機器人。

　　“創(chuàng)始人在初期就已然開始考慮與電池板早期技術(shù)相關(guān)的問題——CdTe薄膜墨水沉積等。”AlionEnergy公司市場與開發(fā)副總裁杰西?阿特金森(JesseAtkinson)表示。

　　“但是當他們與一些早期投資商碰面，并開始創(chuàng)建公司時，才開始真正地考慮發(fā)展的正確方向。早在2008年，他們就意識到，僅僅能夠生產(chǎn)出更優(yōu)質(zhì)的電池板是遠遠不夠的。

　　去年，各位創(chuàng)始人意識到，他們距離做好商業(yè)化發(fā)展仍有幾年的時間，因此放棄了電池板技術(shù)。但是，同期發(fā)展起來的機械自動安裝工藝在一些市場上卻極具前景。

　　混凝土擠出機聽起來十分低端，但是正如Glasspoint一般，這是朝向大規(guī)模地面支架系統(tǒng)建造發(fā)展的具有實際意義的方式。

　　“公司創(chuàng)始人研究了公共事業(yè)規(guī)模產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，表示這一領(lǐng)域目前并沒有十分理想的電池板、或是極為理想的支架系統(tǒng)和安裝方式。”阿特金森先生表示。“大家使用的都是屋頂系統(tǒng)的機架和金屬框架，并且僅僅是將這些安裝在地面而已，而當項目規(guī)模變得越來越大時，人們?nèi)耘f使用同一種框架支撐系統(tǒng)，只不過規(guī)格變大一點而已——我們?yōu)榈孛嫦到y(tǒng)重新設(shè)計了每一個部分。”

　　由于人工可由自動化系統(tǒng)代替，因此，系統(tǒng)平衡成本可降低10%左右，并且能夠憑此將投資回報率提高8.5%。

　　Alion Energy公司同樣也已中東為目標市場——其優(yōu)化后的安裝系統(tǒng)和自動清潔功能對于大面積沙漠地區(qū)來說十分理想，盡管大規(guī)模的混凝土使用在一定程度上降低了其“綠色”水準。但是，筆者確信，若能知道該公司的商業(yè)計劃打算從何處著手，那就再好不過了，現(xiàn)在該公司并就此未公布任何細節(jié)。

　　Glasspoint和Alion兩家公司目前都已通過在全球太陽能產(chǎn)業(yè)中尋求新業(yè)務(wù)模式而在并購狂潮中存活下來。他們并未擁有顛覆性技術(shù)，但是在某些市場上，他們卻可能是在對的時間出現(xiàn)在了對的地方。風投們可能會對沒能開上法拉利而感到失望，但是如果低調(diào)的皮卡能夠在曲折顛簸的路上開得更穩(wěn)的話，總要好過完全沖出馬路的。