大型通用軟件，在正式發(fā)布前，通常需要執(zhí)行Alpha和Beta測(cè)試，目的是從實(shí)際終端用戶的使用角度，對(duì)軟件的功能和性能進(jìn)行測(cè)試，以發(fā)現(xiàn)可能只有最終用戶才能發(fā)現(xiàn)的錯(cuò)誤。

Alpha 測(cè)試是由一個(gè)用戶在開(kāi)發(fā)環(huán)境下進(jìn)行的測(cè)試，也可以是公司內(nèi)部的用戶在模擬實(shí)際操作環(huán)境下進(jìn)行的受控測(cè)試，Alpha測(cè)試不能由程序員或測(cè)試員完成。 Alpha測(cè)試發(fā)現(xiàn)的錯(cuò)誤，可以在測(cè)試現(xiàn)場(chǎng)立刻反饋給開(kāi)發(fā)人員，由開(kāi)發(fā)人員及時(shí)分析和處理。目的是評(píng)價(jià)軟件產(chǎn)品的功能、可使用性、可靠性、性能和支持。尤其注重產(chǎn)品的界面和特色。Alpha測(cè)試可以從軟件產(chǎn)品編碼結(jié)束之后開(kāi)始，或在模塊(子系統(tǒng))測(cè)試完成后開(kāi)始，也可以在確認(rèn)測(cè)試過(guò)程中產(chǎn)品達(dá)到一定的穩(wěn)定和可靠程度之后再開(kāi)始。有關(guān)的手冊(cè)(草稿)等應(yīng)該在Alpha測(cè)試前準(zhǔn)備好。

Beta測(cè)試是軟件的多個(gè)用戶在一個(gè)或多個(gè)用戶的實(shí)際使用環(huán)境下進(jìn)行的測(cè)試。開(kāi)發(fā)者通常不在測(cè)試現(xiàn)場(chǎng)，Beta測(cè)試不能由程序員或測(cè)試員完成。因而，Beta測(cè)試是在開(kāi)發(fā)者無(wú)法控制的環(huán)境下進(jìn)行的軟件現(xiàn)場(chǎng)應(yīng)用。在 Beta測(cè)試中，由用戶記下遇到的所有問(wèn)題，包括真實(shí)的以及主管認(rèn)定的，定期向開(kāi)發(fā)者報(bào)告，開(kāi)發(fā)者在綜合用戶的報(bào)告后，做出修改，最后將軟件產(chǎn)品交付給全體用戶使用。Beta測(cè)試著重于產(chǎn)品的支持性，包括文檔、客戶培訓(xùn)和支持產(chǎn)品的生產(chǎn)能力。只有當(dāng)Alpha測(cè)試達(dá)到一定的可靠程度后，才能開(kāi)始Beta測(cè)試。由于Beta測(cè)試的主要目標(biāo)是測(cè)試可支持性，所以Beta測(cè)試應(yīng)該盡可能由主持產(chǎn)品發(fā)行的人員來(lái)管理。

由于Alpha和Beta測(cè)試的組織難度大，測(cè)試費(fèi)用高，測(cè)試的隨機(jī)性強(qiáng)、測(cè)試周期跨度較長(zhǎng)，測(cè)試質(zhì)量和測(cè)試效率難于保證，所以，很多專業(yè)軟件可能不再進(jìn)行Beta測(cè)試。隨著測(cè)試技術(shù)的提高，以及專業(yè)測(cè)試服務(wù)機(jī)構(gòu)的大量涌現(xiàn)，很多軟件的Beta測(cè)試外包給這些專業(yè)測(cè)試機(jī)構(gòu)進(jìn)行測(cè)試。