《說文解字》：“儒，柔也。術(shù)士之稱”，是一種擁有某些技能的術(shù)士，指操辦紅白喜事之人等。“儒”曾首先被用于墨家對孔門的蔑稱，后成為專指孔門中人。“儒”與“儒家”有別，意義不同，“儒”廣義可稱為讀書人(古稱“士”，今曰“知識分子”)，“儒家”則指先秦諸子中的一家學派，“孔子不是‘儒’之創(chuàng)始者，但乃‘儒家’的創(chuàng)始者”(馮友蘭《原儒墨》)。關(guān)于“儒”的起源，章太炎(所著《國故論衡》有《原儒》一篇)與胡適(著《說儒》)曾有過激烈的爭論，亦有偏頗之議，為簡明扼要地說得明白些，今人南開大學歷史系教授劉澤華的觀點或具代表性，他說：“在春秋中葉以前，‘儒’大概是官吏中的一種成員，后來逐漸流散在社會上，以教育和相禮為業(yè)”。最早的“儒”見于《周禮•天官•大宰》條：“儒以道得民”，東漢經(jīng)學大師鄭玄注：“儒，諸侯保氏，有六藝以教民者”，唐儒家學者賈公彥疏：“諸侯師氏之下又置一保氏之官，不與天子保氏同名，故號曰儒。”可與劉澤華之說相參照。

　　孔子未專門論“儒”，卻曾談到“士”，當魯哀公問何謂士，孔子對曰：“所謂士者，雖不能盡道術(shù)，必有率也;雖不能遍美善，必有處也。是故知不務多，務審其所知;言不務多，務審其所謂;行不務多，務審其所由。故知既已知之矣，言既已謂之矣，行既已由之矣，則若性命肌膚之不可易也。故富貴不足以益也，卑賤不足以損也：如此則可謂士矣。(《荀子》哀公篇第三十一)所謂士人，即使不能徹底掌握治國的原則和方法，但必有遵循;即使不能盡善盡美，但必有操守。所以他了解知識不求多，而務求審慎地對待自己的知識;說話不求多，而務求審慎地對待自己所說的話;做事不求多，而務求審慎地對待自己所經(jīng)手的事。知識已經(jīng)了解了，話已經(jīng)說了，事已經(jīng)做了，那就像自己的生命和肌膚一樣不可能再加以改變了。所以富貴并不能使他增加些什么，卑賤并不能使他減少些什么。像這樣，就可以稱之為士人了?？鬃訉?ldquo;儒”雖未有議論，但曾有界定，他告誡子貢說：“汝為君子儒，無為小人儒”(《論語·雍也》)。儒有高下懸殊的兩類：君子儒胸懷寬廣，博學明道;小人儒胸襟狹窄，識淺卑近。思想有別，行為迥異，前者崇高奉獻，后者殘酷無情。從古迄今，縱觀歷史現(xiàn)實，“儒”無疑大多為君子之儒，即如把“儒”分拆，乃為“人需”，就是“需要之人”，誠哉斯言，端視今日科技實驗創(chuàng)新、教育治國企管，哪一行業(yè)領(lǐng)域均不得須臾離開“士”或“知識分子”也!

　　中國儒學歷經(jīng)兩千余年，源遠流長，植根中國傳統(tǒng)文化，成為文化精髓。就“儒”以及儒家、儒學的本意來說，在20世紀之前并無多大分歧，既無概念重大差異，也無許多不同理解。然進入20世紀之后，隨著西方思想文化東漸，人們卻對此產(chǎn)生疑問，不僅引發(fā)了嚴厲的批判，甚之必欲置之死地而后快，迨至“文革”更遭滅頂之災。實際上自漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”以來，儒家學說在我國歷史上獲得了唯我獨尊的地位。凡把孔孟奉為宗師的后世儒生，莫不以“格物、致知、正心、誠意、修身、齊家、治國、平天下”作為個人追求的人生理想，終身的高尚抱負。精誠所至，金石為開。故儒學雖經(jīng)歷萬刧而不滅，總有有膽有識之士矢志繼承，樂此不疲，儒學的脈絡(luò)綿延不斷，永繼不絕，在世界文化史上堪稱奇跡，“儒家的思想魅力，不能不令人嘆為為觀止!”(復旦大學歷史學系教授樊樹志)。而且，今日儒學更有乘時振興，發(fā)揚光大之勢。

　　“帝師”謂皇帝的老師，此詞最早出于《史記·留侯世家》：“家世相韓，及韓滅，不愛萬金之資，為韓報仇強秦，天下振動。今以三寸舌為帝者師，封萬戶，位列侯，此布衣之極，于良足矣。”“學得文武藝，貨于帝王家”是古時一般士子的共同理想，帝王師則是高級儒生的崇高抱負。