國際空間站和“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)的宇航員18日利用兩個機(jī)械臂，將“發(fā)現(xiàn)”號攜帶的太陽能電池板搬出貨艙。在將于19日進(jìn)行的太空行走中，兩位宇航員將把這個太陽能電池板安裝就位。

　　“發(fā)現(xiàn)”號攜帶的太陽能電池板是國際空間站的第四組，也是最后一組太陽能電池板。安裝完畢后，國際空間站太陽能電池板的總發(fā)電功率將達(dá)到120千瓦，標(biāo)志著建設(shè)10年之久的國際空間站終于可以享有滿負(fù)荷電力供應(yīng)。這對空間站常駐人員的“擴(kuò)編”也至關(guān)重要。按計劃，到今年5月，國際空間站長期考察組成員將由目前的3人增至6人。

　　代號為S6的一段托架當(dāng)天也被搬出“發(fā)現(xiàn)”號的貨艙。這種托架相當(dāng)于國際空間站的脊柱，由11段組成。宇航員們此次將安裝的這段托架重約14噸。待其就位后，國際空間站托架的總長度將達(dá)約102.1米。第四組太陽能電池板將被固定在新安裝的這段托架上。

　　“發(fā)現(xiàn)”號本月15日從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，17日與國際空間站對接。對接期間，“發(fā)現(xiàn)”號機(jī)組人員將進(jìn)行3次太空行走，完成空間站相關(guān)組件的安裝工作。“發(fā)現(xiàn)”號預(yù)計將于25日脫離國際空間站，27日在肯尼迪航天中心降落。