日前，據(jù)《日經(jīng)新聞》報道，即使軟銀計劃將部分股權(quán)出售給英偉達(dá)，軟銀也計劃保留其在芯片設(shè)計師Arm的股份。

日經(jīng)新聞援引消息人士的話說，兩家公司目前正在談判條款。

• 軟銀收購Arm后可能會收購Nvidia的股份

• 英偉達(dá)和Arm也可能通過換股合并，軟銀將成為合并后公司的主要股東

正就英偉達(dá)(Nvidia)從軟銀(SoftBank)手中收購Arm控股(Arm Holdings)進(jìn)行談判的消息引發(fā)了一個有趣的問題。這是否會改變Arm作為中立的芯片技術(shù)供應(yīng)商的模式。為了探究這個問題，我們需要了解一下Arm的商業(yè)模式，以及它與像英特爾這樣的公司有何不同。

所有計算機(jī)都有一種稱為指令集體系架構(gòu)的東西。通過向程序員提供計算機(jī)可以執(zhí)行的一系列操作（例如加兩個數(shù)字或?qū)⑺鼈兇鎯υ谀程帲﹣砻枋鲇嬎銠C(jī)的工作方式。然后，軟件工程師可以編寫程序，這些程序是一系列指令，逐步告訴計算機(jī)如何完成他們想要的工作。在歷史上，指令集架構(gòu)非常重要，舉個例子，其中裝有Intel微處理器的個人計算機(jī)編寫的程序不能在裝有Motorola或PowerPC微處理器的Apple Macintosh計算機(jī)上運(yùn)行。英特爾芯片處理某些操作的方式不同，存儲數(shù)據(jù)的方式也不同，兩者不兼容。

英特爾利用IBM專有的x86指令集體系結(jié)構(gòu)，極大地推動了IBM PC的發(fā)展。x86 PC與Microsoft Windows的結(jié)合成為了事實(shí)上的業(yè)務(wù)計算標(biāo)準(zhǔn)，并且該公司每年在設(shè)計和生產(chǎn)速度更快，功能更強(qiáng)大的芯片上投入巨資，并可以高價出售，因此它從中受益匪淺。這些芯片通常每個都賣數(shù)百美元，而且毛利率很高。英特爾（和微軟）出售個人電腦部件所獲利潤遠(yuǎn)大于個人電腦制造商本身。

但是隨著計算機(jī)功能的增強(qiáng)，指令集體系結(jié)構(gòu)的重要性開始降低。這是由于幾項技術(shù)創(chuàng)新。首先，軟件開發(fā)人員提高了程序員的抽象水平。換句話說，無論下面的指令集架構(gòu)是什么，他們都提出了創(chuàng)建始終看起來相同的虛擬層的方法。更快的處理器使之成為可能，該處理器可以從該標(biāo)準(zhǔn)層轉(zhuǎn)換到下面的任何層。此類抽象的最佳示例是Web瀏覽器，它實(shí)際上并不在乎您與另一端正在使用哪種計算機(jī)–它如何存儲數(shù)據(jù)，如何進(jìn)行數(shù)學(xué)運(yùn)算-就像絕緣層一樣 讓您不必?fù)?dān)心。

話雖如此，在特定指令集架構(gòu)上本機(jī)運(yùn)行的程序比使用轉(zhuǎn)換層的程序運(yùn)行效率更高(也更快)。但是，在計算能力如此廉價和豐富的今天，如果你浪費(fèi)一些轉(zhuǎn)換層抽象的時間也沒有什么關(guān)系——這就是蘋果在未來的mac電腦上從英特爾的x86遷移到Arm的方式(在這種情況下，轉(zhuǎn)換層將被稱為模擬器)。

現(xiàn)在開始變得有趣了。Arm使用不同的指令集架構(gòu)。該公司實(shí)際上是在上世紀(jì)90年代離開蘋果的一個團(tuán)隊中起步的，它專注于為低功耗設(shè)計的指令集架構(gòu)。這也是它在手機(jī)等手持設(shè)備上流行的原因之一。但另一個重要的區(qū)別是，Arm不銷售芯片，而是授權(quán)其知識產(chǎn)權(quán)(IP)，比如其中央處理器(cpu)的設(shè)計。通常它將IP授權(quán)給高通(Qualcomm)或英偉達(dá)(Nvidia)等公司，這些公司將獲得CPU設(shè)計IP，并將其嵌入自己的更大設(shè)計中，比如高通的SnapDragon處理器系列。Arm不再需要為單個芯片支付數(shù)百美元的許可費(fèi)，而只需為每個芯片支付不到1美元的許可費(fèi)。因此，在芯片中使用Arm處理器的公司無需向英特爾支付制造利潤。高通可以把芯片設(shè)計交給像臺積電這樣的公司，讓臺積電制造芯片，然后把芯片賣給蘋果或小米這樣的公司用于他們的手機(jī)。然后它通過出售芯片來賺取利潤。

Nvidia使用Arm CPU，這意味著他們在其許多產(chǎn)品中使用Arm IP。這讓其他公司感到緊張。Arm一直是對所有競爭者都保持中立的供應(yīng)商，一個不會與客戶競爭的供應(yīng)商。

一方面，我們可以認(rèn)為指令集架構(gòu)是一種商品，而圍繞Arm核心的所有其他設(shè)計知識產(chǎn)權(quán)構(gòu)成了真正的競爭基礎(chǔ)。這是建立在Linux操作系統(tǒng)之上的人的論點(diǎn)——操作系統(tǒng)部分是商品，所以它不重要。另一方面，人們可能擔(dān)心英偉達(dá)會影響Arm未來的研發(fā)方向，使其在競爭中占據(jù)優(yōu)勢，或者以一種傳遞優(yōu)勢的方式提供關(guān)于未來設(shè)計的早期信息。我猜如果你支付了320億美元，你可能會覺得自己有權(quán)這么做。

其他公司，比如AMD、蘋果、高通(Qualcomm)或NXP半導(dǎo)體公司(NXP Semiconductor)，對于從英偉達(dá)(Nvidia)的某個部門獲得知識產(chǎn)權(quán)許可會有什么看法?這是英偉達(dá)(Nvidia)在考慮收購Arm時應(yīng)該問的一個問題。