石油和煤炭在電力領(lǐng)域長(zhǎng)期占據(jù)絕對(duì)主導(dǎo)地位，太陽(yáng)能則處于邊緣狀態(tài)，始終扮演不起眼角色。然而，隨著礦物燃料價(jià)格飆升和人們關(guān)注氣候升溫影響，太陽(yáng)能作為潔凈可再生能源再次受到重視。

　　成本持平

　　高成本是太陽(yáng)能發(fā)展的主要障礙。

　　礦物燃料發(fā)電雖不環(huán)保，但與太陽(yáng)能發(fā)電相比成本相對(duì)低廉。因此，盡管太陽(yáng)能有不少優(yōu)點(diǎn)，它的高成本讓不少企業(yè)和居民望而卻步。

　　行業(yè)分析師和科學(xué)家預(yù)測(cè)，如果礦物燃料價(jià)格繼續(xù)以現(xiàn)有速度上漲，情形將很快改變。兩至５年內(nèi)，太陽(yáng)能發(fā)電成本在部分地區(qū)可能將與使用傳統(tǒng)礦物燃料的成本基本持平。那時(shí)，太陽(yáng)能會(huì)顯現(xiàn)競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。

　　美國(guó)太陽(yáng)能公司首席執(zhí)行官湯姆·維爾納在３日舉行的路透全球能源峰會(huì)上說(shuō)：“預(yù)測(cè)之所以比先前樂(lè)觀，是因?yàn)殡娰M(fèi)上升遠(yuǎn)超出我們的預(yù)計(jì)。

　　太陽(yáng)能電池板制造商常青太陽(yáng)能公司首席執(zhí)行官理查德·費(fèi)爾特對(duì)５年后的前景持肯定態(tài)度。他說(shuō)，太陽(yáng)能與礦物燃料發(fā)電成本相當(dāng)?shù)囊惶煲饬x非凡，“那一天不遠(yuǎn)了”。

　　政策影響

　　法律和政策對(duì)太陽(yáng)能發(fā)展前景有影響。

　　今年１１月，美國(guó)將迎來(lái)總統(tǒng)選舉和國(guó)會(huì)選舉。如果民主黨人奪回白宮并進(jìn)一步擴(kuò)大在國(guó)會(huì)所占多數(shù)席位的優(yōu)勢(shì)，可能會(huì)通過(guò)更為嚴(yán)厲的法案，限制溫室氣體排放。給企業(yè)設(shè)排放上限的法案遭現(xiàn)任總統(tǒng)喬治·Ｗ·布什否決，屆時(shí)可能獲得通過(guò)。

　　如果法案得以通過(guò)，企業(yè)向大氣排放二氧化碳的成本將上升，間接促使企業(yè)減少使用礦物燃料，太陽(yáng)能等潔凈能源的經(jīng)濟(jì)效應(yīng)會(huì)進(jìn)一步凸顯。

　　民主黨總統(tǒng)競(jìng)選人貝拉克·奧巴馬希望以法律手段在２０１５年以前把美國(guó)使用潔凈能源發(fā)電的比例提高為２５％。共和黨總統(tǒng)競(jìng)選人約翰·麥凱恩在競(jìng)選活動(dòng)中也表示，他一直支持推廣潔凈能源。

　　美國(guó)２５個(gè)州和首都華盛頓地區(qū)現(xiàn)行法律規(guī)定，５年至１５年內(nèi)，將太陽(yáng)能、風(fēng)能等潔凈能源發(fā)電量提升至發(fā)電總量的３０％。而在２００３年，美國(guó)只有１０個(gè)州有類似法律。

　　日常應(yīng)用

　　一些商家已經(jīng)把太陽(yáng)能帶入普通民眾的生活中。

　　美國(guó)電腦制造商蘋(píng)果公司為多媒體播放器iPod之類的移動(dòng)設(shè)備安裝太陽(yáng)能電池板，讓使用者不必再借助于插座為這類設(shè)備充電。

　?。翟?，２００７年度美國(guó)職業(yè)棒球聯(lián)賽冠軍波士頓“紅襪隊(duì)”成為第一支利用太陽(yáng)能的職業(yè)運(yùn)動(dòng)隊(duì)。“紅襪隊(duì)”在自己的主場(chǎng)芬維公園球場(chǎng)安裝太陽(yáng)能板，減少天然氣用量三分之一。

　　據(jù)美國(guó)太陽(yáng)能產(chǎn)業(yè)協(xié)會(huì)統(tǒng)計(jì)，美國(guó)緊隨德國(guó)、日本和西班牙，是世界第四大太陽(yáng)能市場(chǎng)。２００７年，美國(guó)太陽(yáng)能發(fā)電量為７５０兆瓦，比２００６年增加４５％，可滿足大約５５萬(wàn)戶家庭的電力需求。